Chương 3
Tờ dụ này, theo ý con, có nghĩa như thế nào?
Lê Văn Khôi tức giận đến đỏ gay cả sắc mặt. Chàng hằn học nói:
- Nó có nghĩa là dụ hổ ra khỏi rừng xanh, lừa rồng lên khỏi đáy vực ạ!
Lê Tướng Công gật gù:
- Hừ!… Thế mới rõ nhân tâm nan trắc mà công danh phú quý ở đời chẳng qua chỉ là một trò mây che mà thôi!… Cha nghĩ bao nhiêu càng chán nản bấy nhiêu.
- Thưa cha!…
- Gì?
- Cha chán nản, cha ngã lòng lắm…
- Chính vậy!
- Đã đành rồi, nhưng liệu người ta có để yên cho cha ngã lòng, chán nản chăng?
- Chẳng để yên thì làm gì!
- Con không tin như vậy.
- Con tin thế nào?
- Người xưa chẳng vẫn nói: vua giận thì bày tôi phải chết đấy ư?
Nay vua đã giận, đã muốn cha phải chết rồi…
- Chưa chắc…
- Thì ý đã sờ sờ ra đấy!
- Con nói cha nghe?
- Vua dụ cha về kinh. Cha mà không về ư? Sẽ có tờ ban ra, kể tội cha manh tâm phản phúc kháng cự mạng vua, rồi thì lũ Triều Thần ghen ghét được dịp chưng ra những chữ kêu vang như sấm: nào bất trung, nào phản bội, để lừa dối dân gian. Bọn này ngu mê, biết gì là lẽ phải. Chúng chẳng khỏi sẽ bỏ cha mà về phe với Triều đình, mạnh thế hơn. Lúc bấy giờ, cha đã bị cô lập. Triều đình mới cử binh vấn tội, cha làm cách nào mà bảo toàn được tính mệnh?
- Nhưng cha sẽ về.
- Ấy tức là cha tự đem mình vào cạm rồi còn gì!
- Đem thân vào cạm?
- Thì chính thế! Người ta chỉ còn chờ đợi cha về đến kinh, lúc ấy cha sẽ là một tù nhân bị giam lỏng ở đất đế đô. Chức Tổng trấn Nam Kỳ sẽ về tay người khác. Con hổ ngoài sân kia, răng móng đã bị nhổ cả rồi, đứa trẻ bây giờ cũng dám coi thường nó. Ấy, cái số phận cha ở kinh đô sẽ như thế đấy!
Lê Tướng Công đứng phắt dậy.
Ngài tuốt gươm chém một nhát hẳn một góc án thư, đoạn gầm lên mà rằng:
- Đã thế, ta nhất định về kinh xem nó ra làm sao!…
Lâ Văn Khôi nói:
- Thưa cha, về thì nhất định là phải về rồi. Chỉ còn tính cách nào về rồi lại đi được mà thôi!
- Con có ý kiến gì hay chăng?
- Thưa cha có.
- Con nói cha nghe.
- Cha hãy làm như vui mừng tiếp chiếu nhà vua vời về bệ kiến.
- Sao nữa?
- Và cha hãy lên đường ung dung.
- Được rồi.
- Trong khi ấy, con sẽ đảm nhận mọi việc…
- Đại khái?
- Con sẽ điểm một ngàn khinh kỵ, đi nhật dạ về kinh đô…
- Con sẽ đi vào lúc nào?
- Con sẽ đi ngay sau lúc cha lên đường.
- Thế thì con sẽ đến trước cha rồi còn gì!
- Cha đi ngựa hay đi võng!
- Cha đi võng!
- Cha đi ngựa thì hơn…
- Cũng được.
- Cả hai cha con cùng đến kinh đô một lúc.
- Con sẽ dàn quân chiếm đóng ngay bên ngoài bốn cửa Hoàng thành rồi con theo cha cùng vào chầu thiên tử.
Lê tướng công cười ha hả:
- Hay lắm!… Được lắm!
- Triều đình sẽ trở tay không kịp. Và sau khi chầu vua xong, cha sẽ viện cớ ở ngoài ven, chức vụ của cha rất quan trọng, không thể vắng mặt lâu được, thế rồi cha cáo lui. Hai cha con ta lại phi thực nhanh về đây.
- Giỏi… giỏi!… Bốn ngàn móng ngựa sẽ làm mù bụi đất kinh thành phen này!
Lê Văn Khôi cũng cười náo nức:
- Và hành động ấy mới xứng hợp với uy danh của đại tướng quân Tả quân…
- Lê Văn Duyệt!
Tướng công nắm tay Lê Văn Khôi:
- Con thực là người của trời sai xuống giúp ta. Cứ những như vua thì cũng không nỡ lòng nào hại cha đâu. Chỉ giận thay cái lũ hủ nho móng tay gãi ghẻ chúng nó ghét ghen mà thôi!
- Để xem, hễ biết đích xác đứa nào cha cứ chặt phăng đầu nó đi.
- Đành rồi, chỉ tiếc một nỗi chúng nó khôn lắm!…
- Thưa cha, theo ý con, con nghĩ rằng bọn gian ác nếu đã dám tính đến chuyện hại cha, ấy cũng là do lượng trên có ý không dung cha rồi. Nếu như nhà vua xét nghĩ đến cái công bách chiến của cha, đứa nào mở mồm dèm pha, vua gạt phăng đi thì đâu nên nỗi.
Lê tướng công trầm ngâm một lát đoạn thở dài:
- Con nói có lý lắm!
- Bởi vậy, con vẫn thầm nghĩ, nếu con ở vào địa vị cha…
- Thì con sẽ làm cách nào?
- Con sẽ… con sẽ… làm như nhời con đã thưa với cha ngay từ hôm con mới tới đây…
Chàng rung đùi cất tiếng ngâm:
- Bỉ trượng phu hề ngã trượng phu!
Lê tướng công bật cười:
- Đã đành sức cha có thể làm thừa đi, nhưng mà… Ngàn năm ai có khen chi Hoàng Sào!… Con xem, oanh liệt đến như Tây Sơn Hoàng Đế, Bắc diệt Mãn Thanh, Nam phá Xiêm La, gây nên một đoạn lịch sử hiển hách nhất trong lịch sử nước Nam, vậy mà dân chúng vẫn không thừa nhận.
Văn Khôi thở dài:
- Số mệnh!… Chẳng qua số mệnh cả. Cha cũng biết Người mới thực đáng vì chúa tể của cha, nhưng trót lỡ mất rồi, còn biết nói sao! Phạm Tăng đã trót về với Hạng Vương, dù biết Cao Tổ là bậc đại đức nữa, cũng đành chỉ vuốt bụng thở dài…
Hai cha con cùng nín lặng.
Hồi lâu, Văn Khôi hỏi:
- Thưa cha, bao giờ cha lên đường về Kinh?
- Cha định mai đi sớm.
- Thế để con sửa soạn.
- Phải đấy, cha viết tờ lệnh cho con đem xuống phòng binh điểm ngay lấy một ngàn dũng sĩ…
- Con xin chọn trong đám quân Hổ đội.
- Tại sao không lấy ở các đội khác?
- Là vì hổ đội gồm phần nhiều những chiến sĩ thiện nghệ, đã từng theo cha trong các trận đánh nhau với quân Tây Sơn trước.
- Ồ, con tôi làm như là sẽ có một trận đại huyết chiến không bằng.
- Thưa cha, phòng bị trước bao giờ cũng vẫn hơn… Thánh nhân đã có câu: vô viễn lự tất hữu cận ưu. Nếu bọn gian thần hủ nho trở giọng, con sẽ không ngần ngại gì mà chém đầu chúng như chém củ chuối!
- Ừ, thôi cho con cứ tùy tiện mà làm, có điều nếu không ra sự biến gì, con chớ có vọng động mà nguy đấy.
- Xin tuân lệnh phụ thân.
Văn Khôi đứng phắt dậy, vái cha nuôi rồi lui ra. Trong trí tướng tượng đương bồng bột, kế tiếp nhau hiện ra những trận tranh hùng ghê gớm…
Lan Khai, Chàng kỵ sĩ. Tác phẩm đã hết thời hạn bảo hộ quyền tác giả. Chữ lấy từ bản gõ của Việt Nam Thư Quán, chỉ bỏ phần không phải của tác giả, sửa lỗi gõ và chính tả theo lối viết hiện nay.