Chương 2

Thế là xong cuộc đảo chính! Giản Tu Công, sau khi tuyên bố tội trạng của Quỷ Vương Lê Uy Mục, và bá cáo cho trăm họ biết ý mình, bèn tự lập làm vua, lấy hiệu là Tương Dực Hoàng Đế, cải niên hiệu là Hồng Thuận.

Trăm họ được tin Uy Mục Đế bị giết và hy vọng một thời thái bình thịnh trị thẩy đều vui sướng.

Tương Dực Hoàng Đế lâm triều, thăng thưởng cho tất cả những ai đã có công giúp mình. Nhưng rút cuộc, kẻ được hưởng lợi nhiều nhất về sự thay vua đổi chính ấy, chỉ là Vũ Như Tô và chỉ một mình hắn.

Vũ Như Tô vốn là một tay thợ mộc có tài, bẩm tính gian hoạt, khéo luồn cúi xu nịnh, lại vẫn là thầy dùi cho Giản Tu Công Lê Oanh từ lâu, trong mọi việc bất chính nay Lê Oanh thình lình lên làm vua, Tô tự nhiên cũng trở nên một nhân vật thế lực, mặc dầu quyền vị hắn ở chỗ triều đình không bằng ai.

Tô biết tính vua Tương Dực vốn hoang tàng, va đã rắp tâm xếp đặt cho vua cả một chương trình hành lạc, dù rằng mới lên ngôi, nhà vua chưa dám ngang nhiên càn rỡ.

Muốn thực hành nổi cái chương trình vui chơi rất có lợi cho hắn, Vũ Như Tô trước hết, hãy khuyên vua ban chiếu cải cách việc thuế má, lấy cớ là nền thịnh trị xây dựng được hay không đều tùy ở của kho nhiều hay ít vậy. Kết cục, ngay năm đầu Hồng Thuận số thuế thu được của toàn quốc trội hẳn các triều vua trước.

Sẵn tiền rồi, Tô càng nức chí mưu tính các việc. Trong khi ấy, Tương Dực Đế suốt ngày chỉ ngáp dài…

Là vì, qua những rạo rực ban đầu, lại nhân sự thành công chẳng có gì là khó nhọc hết, Tương Dực Đế thấy rằng sự thay bực đổi ngôi của mình cũng thường vậy. Thêm nữa, bị thiếu thốn cả tự do.

Thực thế, vua Uy Mục sở dĩ bị chết ấy chỉ vì vua không nghĩ gì đến cái bổn phận một ông Hoàng Đế. Nay.là người lên thay ông vua bị oán ghét ấy, Tương Dực Đế phải tỏ ra mình khác hẳn và như thế tức là phải hành động giống hệt một bậc đạo đức quân tử. Khốn nỗi sống, sống như một bậc đạo đức quân tử vốn chẳng phải là một cái gì hợp với bản tính của vua Tương Dực. Nhận cho người ta đặt mình lên ngai vàng, nhà vua chỉ thầm mong đợi có những lợi lộc mà địa vị sẽ đem tới cho mình hưởng thụ, thế thôi.

Một hôm, ngồi buồn trong thâm cung, Tương Dực Hoàng Đế đương không biết làm gì cho khuây khỏa thì Vũ Như Tô chợt hiện ra. Y quỳ mọp xuống trước mặt vua để lạy và khẽ hỏi:

- Chẳng hay Thánh Thượng có điều chi mà long nhan kém tươi như vậy.

Tương Dực Đế ngáp rồi nói:

- Chán lắm, hiền khanh ạ! Chán lắm một khi mà không được như vua Tần Thủy Hoàng nước Tầu!

Vũ Như Tô vờ ngạc nhiên và đáp:

- Muôn tâu Thánh Thượng, thần không rõ, sự thực, vua Tần Thủy Hoàng quyền uy như thế nào, nhưng về phần bệ hạ, hiện nay, kế thừa đại thống, giầu có bốn biển, bệ hạ làm gì mà không được?

- Khanh mà cũng nhầm như vậy ư? Khanh chẳng thấy Trẫm, từ hôm ngồi lên ngôi báu. Nào đâu là những ngày thảnh thơi, tự ý muốn làm chi thời làm như trước?

- Đã là một bậc chí tôn vô thượng như bệ hạ, thần tưởng muốn làm chi mà không được?

Tương Dực Đế lắc lư cái đầu hai ba lượt:

- Không, không thể được. Cái gương vua Uy Mục còn sờ sờ ra đấy!…

- Vua Uy Mục chẳng qua nhu nhược quá nên mới đến nỗi diệt thân. Chứ bệ hạ nếu hành sự vừa cương vừa nhu thì việc gì…

- Cương nhu cho phải lúc, ấy là một điều rất khó. Chẳng hạn, trong cung đương thiếu kẻ hầu hạ, Trẫm nếu có hạ lệnh tuyển thêm cung phi, cả triều – đình sẽ nhâu nhâu lên mà can gián…

- Tâu Bệ hạ, đầu têu những việc can gián ấy duy chỉ có mấy lão già gàn dở là Nguyễn Văn Lang, Lê Tung, Lương Đắc Bằng v.v.. Bệ hạ nếu muốn khỏi phiền, trước hết xin hãy cho bọn ấy về hưu một cách êm ái. Còn như việc tuyển thêm cung nữ, hạ thần tưởng chưa nên. Bọn cung nữ tiên triều đủ dùng lắm, thêm có Quý phi của Uy Mục Đế là Ngô Thiếu Trân, sắc đẹp, đàn hát hay, đủ vui lòng Thánh Thượng được…

Tương Dực Hoàng Đế như người chợt tỉnh ngủ .

- Thật à, có thật là giai nhân thời nay không?

- Hạ thần đâu dám man Thánh Thượng!

- Nếu quả vậy, hiền khanh sao không sớm cho ta thấy mặt nàng?

- Hạ thần chỉ còn chờ lệnh chỉ của bệ hạ …

- Nếu thế, khanh nên mau mau truyền nàng vào bệ kiến.

- Phụng mệnh!

Vũ Như Tô nghiêng đầu lui ra.

Tương Dực Hoàng Đế lòng mừng khấp khởi; mặt luôn luôn nhìn ra cửa cung. Tự ngày lên ngôi vua, Hoàng Đế Tương Dực chưa lần nào thấy tâm hồn sôi nổi bằng lần ấy. Sự đợi chờ say sưa như nhóm lửa trong mạch máu nhà vua và khiến cho toàn thân ngài biến thành một bó đuốc. Thực là những phút đầy đủ và mãnh liệt.

Chớp mắt Như Tô đã trở lại, theo sau va là một người cung phi.

Tương Dực Hoàng Đế chú mục nhìn, miệng lắp bắp tỏ ra vô cùng xúc động:

- Miễn lễ … Miễn lễ …

Dưới ánh sáng của mười cây hoàng lạp cùng cháy, người cung phi cũ của Uy Mục Hoàng Đế hiển hiện như một nàng Dương Quý Phi.

Nàng đẹp một cách nồng nàn, quyến rũ, mặc dầu nàng đã hơi có tuổi.

Tương Dực Hoàng Đế đương lúc khát khao sự khoái lạc, liền đưa mắt cho Vũ Như Tô lập tức lui ra.

Khi chỉ còn có hai người, Tương Dực Hoàng Đế vội đứng dậy và bước lại gần Thiếu Trân, mà rằng:

- Thiên thai đường gần, giận vì mây khuất . Trẫm ngờ đâu trong cung cấm lại có một đóa danh hoa thế này! ….

Thiếu Trân khẽ liếc vua một cái rất lẳng và mủm mỉm cười:

- Thánh Thượng quá thương ban dạy, khiến thần thiếp nghĩ mình càng thêm tủi phận mình là một bông hoa đã mưa gió nhiều rồi…

- Ồ!… có làm gì sự ấy!…

- Nến chẳng thế thì đóa lê tuy ngon mắt cửu trùng, nhưng chỉ sợ hang sâu chút hé mặt trời lại râm mà thôi…

Tương Dực Đế cười nghiêng ngả:

- Ái khanh ngờ Trẫm vô tình ư? Không, Trẫm chính là Đường Minh Hoàng tái sinh đấy…

Vừanói nhà vua vừa khoác tay lên vai Thiếu Trân và dìu nàng lại sập ngự.

Lính ngự hầu dâng yến.

Vua và Thiếu Trân vào tiệc.

Thiếu Trân đương lo cái cảnh bị giam vào giữa sự cô quạnh một tôn lăng nay bỗng được vua mới vời đến, lại tỏ ý say mê nên nàng hết sức chiều chuộng. Nàng quyết đem những cách chơi bời của vua Uy Mục diễn lại một lần nữa trong chốn cung vi này, ngõ hầu làm say đắm vua mới và giữ vững lấy sự sủng ái cùng địa vị.

Nàng chuốc rượu kỳ cho vua say chếnh choáng và nói:

- Bệ hạ ngày nay lên cầm quyền chính, đem lại sự thái bình thịnh trị cho trăm họ thực là một đại phúc cho cả quốc gia. Đã thế, thần thiếp phận là bề tôi, xin dâng Bệ hạ ba tuần rượu nữa.

- À… gì chuốc rượu thì… thì… Trẫm vui lòng…

Tương Dực Đế tiếp lấy ba tuần rượu và cứ một hơi một chén.

Thiếu Trân nói:

- Thần thiếp được tin Bệ hạ lâm chính, mấy lần đã toan đến lạy mừng, ngặt vì hằng nghe nói Bệ hạ, dù khi trong chốn thâm cung, vẫn rất nghiêm khắc, nên bao nhiêu trò vui thú, thần thiếp đành lại xếp một bên lòng

Tương Dực Đế cười ngất:

- Trẫm không phải là gỗ đá. Trẫm đương buồn lắm! . . Khanh nên vì Trẫm bày cuộc vui chơi kẻo mà quang âm qua mất, cái già đến mau, rồi có lúc tiếc cũng không kịp nữa.

- Thần thiếp xin tuân mệnh.

Dứt lời, Thiếu Trân truyền thái giám đòi bọn vũ nữ vào chầu. Tức khắc hiện ra cả một đoàn con gái mặc toàn áo xiêm bằng the lụa mỏng như cánh chuồn, theo sau là một đội nữ nhạc.

Thiếu Trân ra hiệu.

Âm nhạc cử bài “Túy lương ca”, ý và điệu cực kỳ ngây ngất.

Đoàn vũ nữ đương quỳ mọp trước ngự tọa vụt đứng lên. Họ cầm tay nhau, theo nhịp bổng trầm của đờn sáo, cùng múa lượn thành muôn làn sóng tỏa hương thơm.

Tương Dực Hoàng Đế hoang mang ngơ ngác, tưởng đâu như mình trước là Đường Minh Hoàng lúc vào chơi nguyệt điện.

Thiếu Trân vỗ mạnh hai bàn tay.

Đoàn vũ nữ cất tiếng hát . . .

Những tiếng trong thoạt đầu vút bổng, rung rung và ngân dài ra một cách uể oải thẫn thờ … Có lúc, nhịp đi rất gấp, như cuồng dại, như sảng loạn

Ba Vương, năm Đế còn mè nheo,

Thạch Sùng, Vương Khải vẫn than nghèo!

Lợi danh là nguồn mọi phiền não

Khách trần, khờ lắm! Lăn lóc theo…

Lăn lóc theo …

Chớp mắt, thu sang, lá rụng vèo!

Phù du một kiếp:

Trăm năm nào có bao nhiêu?…

Này, hỡi ai!

Sắc, không hai chữ

Là nghĩa làm sao.

Đỉnh chung tàn giấc chiêm bao

Thương xuân, tấc bóng có chiều gì ta!

Chi bằng một dải đường hoa,

Áo lam, ngựa bạch la cà rong chơi.

Nhắn oanh hỏi liễu Chương Đài,

Ung dung ngoài bước trần ai mới là . ..

Sắc tài đôi bạn,

Duyên nợ nghìn xưa. ..

Mực mài nghiên ngọc,

Ráp bút đề thơ:

Gặp nhau trong lúc tình cờ

Ái ân lãi được một giờ là hơn!

Bọn vũ nữ vừa múa vừa hát, nghe như muôn tiếng chim xuân.

Tương Dực Hoàng Đế hoàn toàn đắm say trong thanh sắc. Ngài lim dim nhìn Thiếu Trân, có cảm tưởng như tâm hồn mình chỉ còn như một cái xác con vờ vờ dạt theo những làn sóng xuân dịu dàng và đầm ấm.

Thiếu Trân vỗ tay ra lệnh.

Đoàn vũ nữ lui về chỗ đứng. Các áo xiêm chớp mắt lại bao phủ lên các tấm thân ngà ngọc.

Một hiệu lệnh cuối cùng.

Tất cả biến đi như một mớ bào ảnh.

Thiếu Trân rót chén rượu dâng vua:

- Thần thiếp xin dâng Thánh Thượng chén rượu cuối cùng đề chấm hết cuộc vui đêm nay, vì đêm đã khuya, Thánh Thượng an nghỉ thì vừa.