Hồi thứ XXV

Hồi thứ XXIV

HỒI THỨ XXV

Báo thù cha, Hoàng Nhượng hiến kế,

Cảm ơn vua, Phùng Ngọc dấy quân.

Ngô Quế Phương từ khi đến Lưỡng Quảng luyện tập binh lính, từ đồ lo việc dẹp giặc. Khi ấy ở quận Tam Giang xã Trung Trấn có một người hiếu tử tên là Hoàng Nhượng, hiệu là Tốn Trai, sinh được hai người con: Trưởng là Khải Ngu, thứ là Khải Lỗ. Hoàng Nhượng vốn là người rất hiếu, khi 16 tuổi, cha mẹ mất liền, Hoàng Nhượng khóc lóc đến nỗi quên ăn quên uống, hình gầy như hạc; tự mình đi đội đất đắp mồ, làm túp ở tại bên mồ ba năm, hết tình thương nhớ. Ở với anh là Hoàng Khiêm thực là yêu mến hết lòng. Khi giặc ở Tam Đô nổi lên, Hoàng Khiêm phải tướng của Lam Năng là Diệp Thiên bắt được đem về sơn trại, để đòi tiền chuộc. Hoàng Nhượng nghe tin, bèn dốc hết cả của tư nang được hơn 300 lặng bạc, thân đem đến trại giặc chuộc anh đem về. Lam Năng thấy Hoàng Nhượng có sẵn bạc tưởng là một nhà giàu; lại nghe truyện khi trước cha mẹ Hoàng Nhượng chết, Nhượng ở ấp mồ ba năm thì hẳn là người con hiếu; nếu đem đào lấy hài cốt cha mẹ y lên giữ làm của tin, thì chắc là y phải đem hàng đống bạc lại chuộc. Lam Năng nghĩ vậy bèn sai Diệp Thiên đem một lũ tặc đồ đi đến đào lấy hài cốt cha mẹ Hoàng Nhượng, sai người đưa tin bảo Hoàng Nhượng rằng:

- Phải đủ một nghìn bạc, thì mới cho chuộc.

Hoàng Nhượng vừa nghe hung tin ấy vội vàng chạy ra trước phần mộ, trông thấy hai cái quan tài không, đất bùn bừa bãi. Hoàng Nhượng kêu lên một tiếng cực to, ngất ra lăn xuống đất. Hai con là Khải Ngu, Khải Lỗ nghe tin hài cốt ông tổ bị mất trộm, cũng vội vàng chạy đi thăm xem, thì thấy cha ngất lăn ở trên mặt đất, vội vàng đỡ dậy, gọi om xòm một hồi lâu, mới thiêm thiếp tỉnh dậy, nức nở không nói lên tiếng, hai con ôm lấy cả khóc, đỡ dắt đưa về nhà. Hoàng Nhượng suốt ngày khóc lóc, không tưởng gì đến hồ cháo ăn uống, dốc cả hòm cả tráp chỉ biện được 500 lạng bạc, sai người đưa đến trại Lam Năng để chuộc lấy hài cốt cha về. Không ngờ đi đến núi Phụng Hoàng, bị phải Thiết Ngưu cướp lấy mất cả. Muốn biện món tiền khác để chuộc, nhưng nhà vốn gia tư bình thường, đã một lần chuộc Hoàng Khiêm, lại một lần bị cướp lấy mất, là hai lần rồi, nay muốn biện lấy ba trăm bạc cũng không xong, nữa là hàng nghìn bạc. Hoàng Nhượng bất đắc dĩ phải nói dối vợ con đi lẻn đến trại giặc, vào yết kiến Lam Năng mà rằng:

- Hài cốt cha mẹ tôi chỉ có một mình tôi là đau đớn, nếu Hoàng Nhượng này mà không chuộc được, thì không có ai chịu chuộc nữa. Gì bằng cái thân Nhượng này thì cả nhà vợ con đều thương tiếc cả. đứa này không chuộc, thì đứa khác cũng phải chuộc. Nhượng này xin lấy thân thay cho hài cốt cha mẹ, mà xin lấy hài cốt cha mẹ đưa về.

Lam Năng nghe thấy nói có lẽ, bèn trả hài cốt giao cho người theo hầu Nhượng đem về, rồi đem cùm Hoàng Nhượng lại giam ở trong ngục. Người hầu Hoàng Nhượng đi về đến nhà nói sự đầu đuôi cho Khải Lỗ biết, Khải Lỗ kêu trời thương thảm, chạy khắp các nơi thân bằng cố hữu hỏi vay tiền để chuộc cha. Lạ gì trò đời hễ nói đến tiền là vô duyên, Khải Lỗ đi đến các nơi thân bằng vừa cất miệng hỏi, kẻ thì nói túng, kẻ thì trối không, khắp hết mọi nơi đều nói trối là cùng túng, chớ không ai là người có tình giúp đỡ cả. Lại có kẻ hễ nghe nói đến chuyện vay mượn, thời khi vào đến nhà chẳng thấy ông chủ đâu cả, chén nước chè cũng không được uống, ông chủ chẳng khác gì như đầu rùa rụt vào trong mu rùa, chỉ sai một bà già ở mé trong cửa nói ra rằng: “Ông chủ tôi đi chơi vắng, bác đi hỏi vay chỗ khác.” Khải Lỗ chạy đi hão huyền mất đến hơn mươi ngày, chẳng vay mượn được một đồng hến nào cả, khi trở về nhà thâu đêm khóc lóc, rồi nói dối mẹ với anh, đi lẻn ngay đến trại giặc, kêu rằng:

- Nhà tôi thiệt không còn có đồng tiền bạc nào cả, chỉ còn có và mẫu vườn ruộng, muốn bán vườn ruộng mà không có chữ người gia trưởng viết văn khế, thì người ta không mua. Vậy xin lấy thân tôi mà chuộc cho cha về, mới có thể thu xếp bán chác đem bạc đến chuộc cho tôi được.

Lam Năng nói:

- Ngươi nói cũng có lẽ.

Liền sai đem Khải Lỗ giam lại, tha cho Hoàng Nhượng trở về. Hoàng Nhượng về đến nửa đường, lại bị phải Hoàng Doãn bắt giữ lại. Lam Năng trông ngóng ít lâu, không thấy Hoàng Nhượng đem tiền đến chuộc, bèn lấy dây xỏ vào lỗ mũi Khảt Lỗ và buộc đùi treo ngược lên trên sà nhà. Khải Lỗ đã mấy lần chết đi sống lại. Diệp Thiên thét mắng rằng:

- Mày nếu không mau mau sai người về nhà biện tiền bạc đem lại chuộc, thời ngày mai đem chém bỏ vứt chân tay mày đi!

Khải Lỗ khóc mà rằng:

- Biện lấy tiền bạc thì không thể nào biện được nữa, chỉ cốt là nhờ lũ ngươi tha được cho cha tôi về, thời dẫu thân tôi đau đớn, tôi cũng rất yên lòng, dẫu chết tôi cũng chẳng oán gì lũ ngươi cả.

Diệp Thiên thấy người có hiếu hạnh như thế, nên cũng khoan phóng bớt cho, không có hạch sách nghiêm khắc như trước nữa. Khải Ngu nghe thấy tin cha với em bị giặc giam hãm, chịu lắm nỗi thảm độc, cũng oà lên khóc, muốn chạy vào trại giặc để cùng chết với cha với em Song lại nghĩ rằng chết hão như thế cũng là vô ích. Nghĩ như thế thì chỉ có kêu trời khóc lóc ngày đêm bất tuyệt, khóc hết nước mắt thì rỏ ra máu. Quân giặc nghe tin ấy đều cảm thương một nhà hiếu hữu, bèn tha cho Hoàng Nhượng và Khải Lỗ ra về.

Người sau qua xã Trung Trấn có thơ khen rằng:

Con hiếu xưa mấy kể.

Vĩnh An có một người.

Liều thân đi chuộc cốt,

Rỏ máu khóc kêu trời.

Thịt nát đau đành chịu,

Nhà tan giận chửa nguôi.

Đến nay qua đất cũ,

Người khuất vẫn thơm rơi.

Cha con Hoàng Nhượng từ khi trở về nhà, căm giận quân Lam Tặc làm nhục đến tiền nhân, hằng ngày mưu toan kế báo thù, khi nghe tin Súc Nục đem quân lại đánh, bèn tán gia tài, mộ tử sĩ, kết làm toán quân hương dũng chỉ đợi đại quân kéo đến, để chực ở trong làm nội ứng. Không ngờ Súc Nục mới đánh hai trận đã phải quân giặc đánh cho đại bại mà chạy. Hoàng Nhượng từ đó thất vọng, chỉ phục ở trước phần mộ cha mẹ, khóc lóc thê thảm. Sau nghe thấy quan Ngô Đốc phủ lại phụng chỉ ra đáo nhiệm, cả mừng. Nhượng bèn bái biệt trước mộ cha mẹ, đi đến yết quân môn để hiến sách mà rằng:

- Quân giặc ở Vĩnh An này tội ác đầy trời, phải kíp nên tiễu diệt để vị dân trừ hại, cái đó thì không phải nói. Song có một điều khó tiễu diệt được là vì quan với lính đến quá nửa phần là đảng giặc cả, đại nhân phải nên xét điều đó mới được. Nguyên là những quân giặc đồn to đám nhỏ, đều có những đứa đại gian hoạt chủ trương, nó nhờ về quân gian hoạt, quân gian hoạt lại nhờ về bọn tham quan làm áo viện; nên tai mắt nó rộng, nanh vuốt nó nhiều, trên từ quan Phiên Niết, dưới đến quan huyện lệnh, dưới nữa đến chức Tuần Kiểm, hết thẩy đều ăn hối lộ của giặc, để trong ngoài thông gian với nhau. Nếu có đem quan binh đi chinh tiễu, nhưng quan binh hoặc cũng là đảng nó; muốn mộ quân lính đi đánh nhưng quân lính cũng hoặc là người nó cả. Tựu trung cũng có một vài quan binh phụng công thủ pháp không ăn hối lộ, song lại đều là người khiếp nọa sợ dát, vừa ra đánh nhau với giặc đã theo ngọn gió mà tan chạy ngay. Tuy rằng cũng có các quan tướng súy trung thành nhiệm sự, song không mộ được những quân lính đắc lực để mà dùng, sở dĩ mấy năm nay có cho đi tiễu bộ, mà vẫn không hay trừ diệt được một tí gì cả. Đại nhân có chí yên dân, phải nên kén dùng lấy những quân tướng vô địch có lòng trung thành với nhà vua mà không giao thông với giặc, thời quân giặc dẫu giạn hoạt đến đâu cũng là trừ được hết.

Quế Phương giơ tay lên mà rằng:

- Lời hiền khế nói thực là rõ hết cái tệ đó. Nhưng nay những người dùng được việc thực là khó tìm được người, biết tính sao được?

Hoàng Nhượng nói:

- Nay có Lý công chúa ở trại Gia Quế thực là trung trinh tố trứ, Mai Anh ở trại Thiên mã thực là tướng dũng binh cường, lại có người học sinh ở Trình Hương là Hoàng Quỳnh hai trại vốn là khâm phục. Khi trước đã đem quân đánh giặc Hỏa Đái, binh không dây máu chỉ đánh một trận là phá tan được ngay. Chỉ vì kẻ đương sự bấy giờ họ ghen ghét, làm cho hỏng mất mưu kế, mà mai một mất công trạng đi, nên mới di họa đến bây giờ. Đại nhân nếu hay lấy ơn kết nạp, chiêu lai cho theo về, thời quân giặc có thể hẹn ngày mà bình được.

Quế Phương nghe nói, vỗ tay cả cười mà rằng:

- Không có lời hiền khế nói, thì ta xuýt nữa quên đi mất.

Liền sai chư ty tra rõ công trạng trước sau của Phùng Ngọc đem những công hàng giặc Thiên mã, đánh giặc Hỏa Đái đều đổ cho là công Phùng Ngọc cả. Lại tâu rõ cái tình trạng trung trinh của Lý công chúa và Mai Anh đã xin qui thuận; xin giáng tờ sắc chỉ sai hai trại đem quân đi tiễu diệt quân giặc. Tờ biểu tâu lên vua cả mừng, lập tức xuống tờ chiếu thăng cho Phùng Ngọc làm Thị Lang, cho đeo ấn Chinh Khấu tướng quân đi đánh giặc. Khi chiếu thư ban xuống đến nơi, quan Ngô Tổng đốc liền cho Hoàng Nhượng làm quan Tuần Phương, đệ tờ chiếu thư đến trại Gia Quế. Thực là:

Gia Quế vừa truyền lời ngọc chiếu,

Sái Đầu đã trỏ ngọn kim qua.

Nhắc lại Phùng Ngọc từ khi đánh trại Hỏa Đái trở về, cùng với Mai, Lý hai nàng cứ mỗi ngày đến hầu ông bà Trương Thu Cốc hai lần. Khi hầu Thu Cốc rồi trở về Phùng Ngọc lại rỏ nước mắt khóc thảm thiết. Lý công chúa khuyên ngăn mà rằng:

- Xin chàng chớ có bi thương quá, để thiếp sai người đến thôn Mai hoa thăm dò xem tin tức chị Quí Nhi làm sao, hoặc giả còn ẩn náu ở nhà bà con nào chăng cũng chửa biết chừng.

Phùng Ngọc nghe lời Lý công chúa lập tức sai viên tỳ tướng cẩn thận đi hỏi thăm. Khi thám tử trở về bẩm rằng:

- Tiểu tướng vâng mệnh đến thôn Mai hoa, thăm hỏi hết mọi nơi, không ai biết tin Trương thư thư hạ lạc chốn nào cả.

Phùng Ngọc nghe nói lại cất tiếng khóc òa lên, bèn sai bày đặt linh sàng để thờ Quí Nhi và mặc áo để tang chế, lập đàn tế điện chiêu hồn, mời các tăng chúng đến tụng kinh siêu độ, tụng đến bảy bảy bốn mươi chín ngày, tụng hết cả pho Đường Tam Tạng Kinh đến hàng mười bộ mới thôi. Phùng Ngọc khi ấy mới tiệm tiệm nguôi lòng thương nhớ Quí Nhi. Mai, Lý hai nàng hoặc lúc thì gẩy đàn, hoặc lúc thì vịnh thơ, hoặc lúc thì đua ngựa, múa gươm, bày ra nhiều trò vui để cho Phùng Ngọc tiêu khiển. Khi ấy Phùng Ngọc mới hơi khoan khoái. Một hôm đang ở trong buồng cùng với Mai, Lý hai nàng đánh bài, chợt có tên nữ binh chạy vào báo rằng:

- Mai đại vương có sai Trần tướng quân đưa nàng Ngọc Tiêu và đồ hành lý của Hoàng tướng công đem lại nộp.

Nguyên là Ngọc Tiêu nhân khi xem xét hòm áo của Mai tiểu thư và đồ hành lý của Hoàng Phùng Ngọc, bất giác động lòng thương nhớ, đương ở trong phòng hu hu lên khóc. Dè đâu Đặng Nguyệt Nga vừa cùng với hai chị em Tiền cô nương vừa đi đến trước hiên xem mai, nghe thấy tiếng khóc, hỏi rằng:

- Ngươi khóc gì vậy?

Ngọc Tiêu liền quị xuống thưa rằng:

- Tiểu tì nhân khi động lòng nhớ đến Mai thư thư giọt lệ khôn cầm, không nhịn khóc được, không ngờ động đến tai phu nhân, cúi xin thứ tội.

Nguyệt Nga nói:

- Tưởng thế nào, chớ như thế thì ngươi cứ đứng dậy, để ta nói với đại vương đưa ngươi đến Gia Quế ở đó hầu hạ Mai thư thư nên chăng?

Ngọc Tiêu khấu đầu lạy tạ. Đêm hôm ấy, Nguyệt Nga nói với Mai Anh rằng:

- Bên thầy mẹ tôi, ít lâu nay tôi không sai người sang hỏi thăm; nay tôi muốn sai người đưa Ngọc Tiêu sang hầu Mai thư thư và giao trả những đồ hành lý của Hoàng Công, rồi cho hỏi thăm thầy mẹ tôi một thể, chẳng hay ý đại vương nghĩ sao?

Mai Anh nói:

- Phu nhân nghĩ thế là phải lắm!

Sáng hôm sau Mai Anh liền sai người sắm năm gói đồ lễ, để đưa sang biếu Hoàng Phùng Ngọc, Phù phu nhân. vợ chồng Đặng Bưu, ông bà Trương Thu Cốc, Lý công chúa mỗi người một gói; lại sắm riêng một gói lễ phẩm nữa đưa cho Mai Ánh Tuyết. Tiền cô nương và Nguyệt Nga đều có lễ đưa để tặng riêng. Lại dự bị một cái xe để đưa Ngọc Tiêu đi, sai Trần Long hộ tống đưa sang. Khi đến trại Gia Quế, nữ binh chạy vào phòng báo tin. Phùng Ngọc cả mừng liền cùng với Lý, Mai hai nàng dắt tay đi ra. Ngọc Tiêu trông thấy ba người liền khấu đầu làm lễ chào. Mai tiểu thư cầm tay Ngọc Tiêu mà rằng:

- Ở đây ta đương mong nhớ, nay ngươi lại đây cũng là một dịp hay!

Trần Long bước lên bái kiến. Phùng Ngọc hỏi thăm đâu vào đấy. Trần Long đem lễ vật lần lượt dâng lên. Lý công chúa sai bày tiệc khoản đãi. Ngày hôm sau, Trần Long xin từ về, mọi người đều không nghe, lưu lại ở chơi nửa tháng, chư tướng đều mời đón đi chơi các trại. Một hôm Phùng Ngọc cùng với Trần Long đi chơi núi Ngọc Nhị trở về. trông thấy Lý công chúa và Mai tiểu thư đương giở xem gói hành lý của mình xét thấy một cái khăn lụa thêu đương ở trong phòng ngắm nghía. Phùng Ngọc hỏi:

- Chẳng hay hai nàng xem cái gì đó?

Mai tiểu thư cười mà rằng:

- Hai chị em tôi đương xem trộm hành lý của chàng, thấy ở trong có cái khăn tay thêu rất đẹp, chẳng hay chàng mua được ở đâu thế?

Phùng Ngọc bất giác rỏ nước mắt khóc mà rằng:

- Đấy là tay mẹ tôi dệt ra đó, dặn tôi bảo đem tặng cho cô, nguyên là có hai cái kia, nhưng khi tôi ở thôn Mai hoa có mượn tạm một cái khăn để làm đồ sính lễ cho Trương Thị, còn một cái vẫn để ở trong hòm đó, đợi khi nào đi đến thăm cô nương thì sẽ đạt lời mẫu mệnh. Không ngờ rằng sinh ra đa cố, đến nỗi ngăn trở thế này. Tôi còn nhớ khi lâm biệt mẹ tôi có dặn tôi rằng: “Con liệu sớm trở về, đừng để cho mẹ già mong đợi.” Khi ấy tôi có thưa lại rằng: “Con đi chầy ra là ba tháng, không thì chỉ hai tháng là về.” Dè đâu đến nay đã ba năm mà còn yêm trệ mãi thế này, để khiến cho hai già khi lên non trông ngóng, tựa cửa đợi chờ, nghĩ đến tình cảnh ấy thì lại càng thêm cực!

Phùng Ngọc nói rồi, đôi hàng giọt lệ chứa chan, nức nở mãi không thôi. Lý công chúa nói:

- Trước kia có sai Bàn Vi Liên đi đến thăm ông bà, tôi có bảo hắn rằng hễ hỏi thăm đến nơi thì hãy cứ ở hầu bên ông bà, đợi khi nào chàng đi đến núi Đại Hám trở về đó rồi cùng đón rước ông bà về sơn trại ta cung dưỡng. Nay Bàn Vi Liên mãi chưa thấy trở về hẳn là hắn đã tìm đến nơi ông bà, hắn còn ở lại đó. Ông bà mà được thư chàng với thư của thiếp, thì hẳn biết chàng vẫn ở bên này, can gì đến nỗi thở than mong nhớ, xin chàng cứ nguôi lòng.

Phùng Ngọc khóc mà rằng:

- Tôi nay thương nhớ cha mẹ, lòng đau như cắt. Ngày mai tôi xin từ biệt hiền khanh để về thăm nhà, hiền khanh chớ có ngăn giữ tôi nữa.

Phùng Ngọc nói rồi, khóc nức khóc nở. Công chúa nói:

- Tôi không phải là không muốn để cho chàng về thăm, song trước kia đã phải Súc Nục nó tác quái, sau lại nghe tin quan quân đại bại, những quân giặc yêu ma nó nổi lên bốn phía khắp vùng Lưỡng Giang chông mác như rừng, suốt dải Long Xuyên đường đi vắng ngắt. Nếu chàng đi một mình, vạn nhất lỡ ra thì hối sao kịp được. Xin chàng hãy yên lòng chớ nóng nẩy vội đợi khi nào khói lửa tạm yên, tôi xin đưa chàng về vinh qui lập tức.

Phùng Ngọc nói:

- Tôi đây vẫn còn giữ được đôi kiếm, bộ những quân ô hợp ấy, vị tất đã làm gì được tôi. Hiền khanh cứ yên lòng không ngại.

Mai tiểu thư nói:

- Lang quân đã quyết ý muốn về, để thiếp xin đưa lang quân đi về nên chăng?

Lý công chúa nói:

- Hiền muội đã có bụng tiễn lang quân cùng đi thì tôi có ngại gì. Để ngày mai tuyển lấy một toán nữ binh với vài viên nữ tướng cùng với hiền muội đều cải nam trang cùng đi, thời mới là vẹn toàn.

Đương lúc bàn tính, chợt có phi mã chạy về báo rằng:

- Ngô đại nhân lại ra tổng đốc Lưỡng Quảng, có sai quan phụng chỉ đến phong chức cho tướng công đề binh đi đánh giặc. Nay chiếu chỉ đã đến ải Triều Thiên xin tướng công mau mau ra nghênh tiếp.

Ba người nghe tin cả mừng, liền sai sắp bày hương án ra để nghênh tiếp, đón về Thuận Chính Đường đều cùng phủ phục nghe tuyên chiếu.

SẮC RẰNG: Hoàng Quỳnh, ngươi lấy là một kẻ thư sinh, đã chiêu hàng được giặc La Bàng. lại hay phá tan giặc Hỏa Đái, không phải giết gióc, mà giặc dã sạch yên, công rất tốt thay, Trẫm khen ngươi lắm!

Nay ở Vĩnh An, Lam Năng hãy còn tụ họp xú loại, tàn ngược sinh dân. Vậy thụ cho ngươi chức Binh Bộ Thị Lang, đeo ấn Diệt Khấu tướng quân; ngươi phải kíp đổng suất quân trung dũng, hết sức đi trừ giặc, để thư bụng lo cho trẫm. Tướng sĩ kẻ nào có công, ngươi khá tâu lên, để ta sẽ thăng thưởng cho cả. Kính thay! Kỳ hết sức ngươi, chớ bỏ mệnh Trẫm. Nay sắc!

Tuyên chiếu xong. Phùng Ngọc phủ phục tạ ơn, rồi thi lễ cùng sai quan, bày yến để khoản đãi. Ngày hôm sau, sai quan Hoàng Nhượng cáo từ Phùng Ngọc xuống núi trở về. Phùng Ngọc đưa tiễn rồi trở lại, liền cùng Lý, Mai hai nàng thương nghị, đều sắm đủ lễ phẩm đáp lại, và viết trát thư lập tức sai Trần Long trở về Thiên mã bảo Mai Anh phát tinh binh năm vạn, đại tướng và mươi viên để cùng đi trợ chiến. Mai Anh được thư cả mừng. Nguyệt Nga nghe tin cũng muốn đến Gia Quế để thăm cha mẹ Tiền phu nhân nhớ Mai Ánh Tuyết cũng muốn cùng đến Gia Quế để hỏi thăm. Mai Anh nói:

- Hai vị phu nhân đã cùng muốn đến chơi Gia Quế, để tôi cùng đi, tôi sang chào mừng phu quân chị Mai Thư một thể.

Hai nàng cả mừng. Ngày hôm sau, tuyển lấy năm vạn quân Dao Binh hùng tợn, sai Vạn Nhân Địch làm tiên phong, đưa Tiền, Đặng hai phu nhân cùng đi. Quân sư Gia Cát Đồng và Tống Kim Cương, Thạch Thung Cữu, Trần Long cùng các tướng tá đều đem binh theo đường tỉnh thành tiến đi, chỉ để Đồng Miêu Công, Văn Đại Đao, Tiền Tử Cán ở lại giữ trại. Quân kéo đến Hoa Huyện bèn đóng cả binh mã lại đó. Mai Anh chỉ đem hai vị phu nhân và Gia Cát Đồng Tống Kim Cương đi đến trại Gia Quế. Thám mã báo tin lên sơn trại, Phùng Ngọc liền đem Lý công chúa, Mai tiểu thư đi ra khỏi núi mười dặm để đón rước. Lý công chúa đón Tiền phu nhân và Đặng Nguyệt Nga vào trại trong, bái kiến Phù phu nhân. lại sai người đón hai vợ chồng Đặng Bưu, hai ông bà Trương Thu Cốc cùng đến đó, vái chào xong đâu vào đấy. Tiền phu nhân lại hướng vào Mai tiểu thư vái tạ mà rằng:

- Cả nhà em nhờ cô nương cứu hộ mới được có ngày nay. chị dâu em bảo em phải sang bái tạ cô nương.

Mai tiểu thư cười mà rằng:

- Em phải lạy rập trán đi mới phải!

Tiền phu nhân tưởng thực vội vàng toan cúi xuống lạy rập đầu. Lý công chúa đỡ lại mà rằng:

- Nàng lại tin cái con mồm liến thoắng ấy à!

Mai tiểu thư vỗ tay cả cười. Phù phu nhân nói:

- Tiền phu nhân lai còn lạ gì cô ta, hễ mà lúc cô ta hứng lên, thời già này cô ta cũng nói đùa.

Nguyệt Nga nói:

- Thưa bá mẫu lần sau cô ấy còn dám nói đùa nói bỡn nữa, thì bá mẫu phạt bắt cô ta hát điệu hoa cổ một hồi!

Mọi người đều cười ầm cả lên. Một lát trong ngoài bày đặt yến tiệc, đàn sáo vang lừng, mãn tiệc vui vẻ. Ngày hôm sau, Phùng Ngọc điểm lấy 15 vạn tinh binh, làm lệ tế cáo Đô Bối đại vương rồi kéo quân đi; Mai Anh và Nguyệt Nga cũng xin đi trợ chiến. Phùng Ngọc cả mừng, để Đặng Bưu, Phù Hùng ở lại giữ trại, còn thì đem hết chư tướng kéo lên tỉnh thành chiêng trống rầm trời, tinh kỳ rợp đất. Khi kéo đến Hoa Huyện, Ngô tổng đốc và lũ Vạn Nhân Địch ra ngoài trại nghênh tiếp. Phùng Ngọc và Lý công chúa vội vàng xuống ngựa phủ phục bên đường để bái yết. Quế Phương vội vàng đỡ Phùng Ngọc dậy mà rằng:

- Lão phu không biết hiền khế là người niên thiếu mà anh hùng đến thế! Nay vị nhà nước mà được người giỏi thực đáng mừng lắm.

Quế Phương lại ngảnh lại cười nói với Lý công chúa rằng:

- Công chúa lâu nay khang kiện chớ?

Lý công chúa nói lại đáp tạ cái ơn đề tấu lên cho mình. Phùng Ngọc lại dẫn Mai Anh đến yết kiến. Quế Phương cầm lấy tay Mai Anh cả cười mà rằng:

- Thế ra thiên hạ anh hùng về bọn thiếu niên chiếm hết cả, lão phu này mừng biết là chừng nào!

Chư tướng đều đến bái yết hết cả. Quế Phương đều lần luợt lấy lời an ủi, cực kỳ ân cần, khắp cả trong quân đều mừng rỡ, đền xát quyền xoa tay xin hết sức vì Ngô đại nhân đi giết giặc. Quế Phương sai đem trâu rượu ra khao quân sĩ và sai cấp phó cho thuyền bè lương thảo thức gì cũng đủ cả. Phùng Ngọc bái biệt, Quế Phương, sai Mã Tán, Vạn Nhân Địch làm tiên phong, cùng với lũ Mai Anh thống lĩnh các tướng sĩ, tới ra bên sông tế cờ, rồi phát hiệu súng kéo quân đi. Thực là:

Trong tay mười vạn tinh binh,

Tiếng chiêng dậy đất bóng tinh rợp trời.