Hồi thứ chín

Hồi thứ tám

HỒI THỨ CHÍN

Phụng thánh chỉ, ra mắt Lê Công,

Lảnh chiến thuyền dẹp yên Hãi khấu.

Khi Vỏ Đông Sơ từ giã Tiễu thơ Bạch Thu Hà rồi trỡ về Lử quán, mãng đương thầm lo trộm tính đứng nghĩ ngồi suy, chẳng biết ai mà cậy đứng mai nhơn, đặng đến kinh đô nghị cuộc nhơn duyên, và thông lời cùng Bạch Gia Thượng thơ binh bộ, vì từ khi ra Đông kinh đến nay thì tứ cố vô thân chưa từng quen biết một ai, trong hàng văn ban vỏ bá.

Vã lại cha Tiễu thơ là bực đại quan thượng tướng, quờn cao tước trọng, đoạn lại non sông cách trỡ, đường sá xa xuôi, dẩu có mai nhơn cũng khó thông lời nghị luận.

Mãng đương suy nghĩ như vậy, bỗng thấy một tên quân nhơn ngoài cữa bước vô, cúi đầu chào Đông Sơ và thưa rằng: Có lịnh Tỗng Trấn Lê Công dạy mời Quan nhơn vào dinh hầu việc.

Đông Sơ liền sắm sữa y cân rồi đi với tên quân ấy. Kh tới dinh thì thấy trước viên môn có dựng một cây huỳnh kỳ mà một tấm biển vàng đề: “Bắc Kỳ Tổng Trấn Lê Quận Công chánh phủ.” (Tên Lê Văn Duyệt)

Đông Sơ đương đứng ngoài chờ lịnh, kế quân ra mời vào, thì thấy Lê Công ngồi giữa thính đuờng, oai nghi tề chỉnh, hai bên quân hầu nghiêm trang. Đông Sơ liền bước tới cúi đầu ra mắt.

Lê Công liết thấy Đông Sơ tướng mạo phương phi phải một trang của quốc gia lương đống, thì hỏi rằng: “Ngươi phải Vỏ Đông Sơ chăng?”

Đông Sơ thưa: Phải.

Lê Công nói: khi ta đi chinh phục nước Ai Lao (Laos)

về, ta nghe rằng ngươi ra diễn trường tranh vỏ tấn sĩ và thắng đặng Bạch Xuân Phương phải chăng?

Đông Sơ thưa phải. Lê Công nói: “Ngươi chẳng biết

Bạch Xuân Phương là một vị công tử của quan binh bộ thượng thơ tại triều bây giờ đó sao?”

Đông Sơ nói: “Bẩm quận công tôi không biết Bạch Xuân Phương là ai, tôi chỉ biết hội thi nầy là một hội của quốc gia đễ khai khoa thũ sĩ, tuyễn lựa nhơn tài trong nước đó thôi. Chẳng luận là công tữ vương tôn, và chẳng luận là cùng dân mạt sĩ, hễ ai có tài khuôn thời tế thế, dẹp loạn phò nguy, giỏi thì thắng, dở thì thua, theo luật công bình của nước nhà, chẳng thiên vị ai hết, chớ tôi chẳng biết ai là công tữ, ai là vương tôn. Ví như lấy hàng công tữ mà sánh so, thì tôi đây cũng một bực công tữ như

Xuân Phương kia vậy.

Lê Công nghe nói thì mĩnh cười và hỏi rằng: “Tỗ quán và cha mẹ ngươi ở đâu?

Đông Sơ thưa: “Tỗ quán tôi ở tại Nam Kỳ, cha tôi khi sanh tiền là quận công Vỏ Tánh, mẹ tôi là công chúa Ngọc Du, cã hai đều từ trần trong khi tôi còn thơ ấu.”

Lê Công nghe nói thì ngó Đông Sơ châm chĩ một hồi, rồi gặt đầu và nói rằng: “Thật là hỗ phụ sanh hổ tữ, lời tục chẳng sai, rồi day lại nói với Đông Sơ rằng: “Vậy thì quan Hậu quân là bạn đồng liêu với ta trong lúc ngài còn sanh tiền ở tại Gia Định.”

Đông Sơ nói: “Bẩm quận công, khi tôi còn nhỏ, tôi hằng nghe mẹ tôi nói trong lúc Hoàng Thượng đem binh dẹp giặc

Tây Sơn tại thành Qui Nhơn, thì Quận công làm chức Tã Quân, còn cha tôi thì làm chức hậu quân. Khi cha tôi mất tại thành Bình Định, thì Quận công đem binh đánh lấy Phú Xuân, dẹp yên Tây Sơn, rồi kéo binh luôn ra Bắc Kỳ mà bắt bọn Nguyển Quan Toãn. Sau lại

Quận công trở về Gia định dẹp giặc Xiêm La, bảo hộ nước Cao man, công nghiệp Quận công đánh bắc dẹp nam, chẳng biết bao nhiêu, oai văng vỏ điện, tôi nghĩ tôi rất vô phước, rũi cho cha mẹ tôi mất sớm. chớ chi cha mẹ tôi còn mạnh giỏi như Quận công thì tôi cũng đặng gọi một bực quốc thích Hoàng Thân và một bực

Công Tử đương thời như Bạch Xuân Phương ngày nay đó vậy.”

Lê Công nghe nói chúm chím mĩnh cười, rồi nói với

Đông Sơ rằng; ấy là ta hỏi thử ngươi đó thôi, ngươi chẳng nên phàn nàn, chết như cha ngươi đó là một sự chết vinh vang cho tổ quốc nước non, chết như vậy mới là danh thơm thanh sữ; tiếng để ngàn thu; chết như vậy mới miễu phụng đình thờ, Cái phương danh cũa cha ngươi ngày nay bia tạc nơi Vỏ trụ san hà, ai ai mà chẳng tiếc thương sùng bái.

Nay nhơn có thánh chĩ của Hoàng Thượng phong ban cho ngươi làm chức Trung Úy, đễ ở bỗn trấn tùng quân cùng ta. Nay ta nghe quân Hãi khấu bên Trung Quốc, hay lại tàng ẫn trong mấy cái cù lao nơi mặt biễn Đông dương, mà cướp đoạt những ghe thương Hồ, và nhiễu hại lê thứ, vậy ngươi hãy ra tĩnh Hãi Dương lãnh mười chiếc chuyến thuyền và 200 thủy binh, mà dẹp quân Hãi khấu, và du thám địa thế các cữa biễn tĩnh Quản Đông rồi làm một bãn đồ cho chắc chắn, mà nạp cho ta rỏ, ngươi hãy hết lòng cần cán, lo lập công nghiệp với nước nhà, và noi theo gương trung liệc cũa tiền nhơn ngươi, là quan Hậu quân Vỏ Công ngày xưa, cho đáng một chức phận nam nhi cũa con giòng cữa tướng.

Vậy ngươi hảy ráng mà lãnh cái trách nhậm ấy cho hoàn toàn, rồi ta sẻ bảo tấu cùng Triều Đình, đặng gia thăng cho ngươi quyền tước.”

Đông Sơ cúi đầu vưng lịnh và từ giã Lê Công, rồi trở về Lữ quán. Đó rồi nghĩ tới sự nhơn duyên trắc trở, mai mối chưa thành, nay lại phụng mạng tuần dương, đem ngày tháng mà quăng theo chơn trời mặt biễn, biết chừng nào mới đặng công vụ hoàn thành, và ngày nào mới đặng rở về mà vầy duyên cang lệ.

Nghĩ chừng nào thì cái ái tình của hồng nhan nhi nữ, nó càng làm cho bịnh rịnh chí khí anh hùng; khiến cho bối rối tơ lòng, ngồi mà sửng sờ buồn bã, rồi lại nghĩ tới cái phận tang bồng, đã mang một vóc máu thịt đường đường, đầu đội trời chơn đạp đất, thì phãi ra mà gánh vát non sông, chống một lưỡi thanh gươm giữa chốn phong trần, cho rõ mặt tu mi, thì mới gọi một đứng nam nhi trong hoàn vỏ.

Đó rồi Đông Sơ bước lại thơ phòng viết một tâm thơ, rồi kêu Thơ đồng mà dặn: phải đem qua dinh Tiễu thơ đón cho đặng Thễ nữ Xuân Đào, thì sẻ giao thơ, biểu nó đưa cho Tiểu thơ khai khán.

Thơ đồng lảnh mạng ra đi, khi tới trước dinh Tiểu thơ, thì đứng ngoài hoa viên lấp ló dòm vô một hồi, nhưng không thấy ai, bèn lén lén bước vào, đương ngóng cỗ ngó dớn dác trước sau, chẳng dè con chó nằm nơi góc vườn thấy anh ta bộ tướng dị kỳ, thì chạy xốc lại, hã miệng nhăn răng, cắng ngang ống quần một cái. Anh ta thất kinh chạy vòng theo mé hồ sen, và chạy và la chó, chó.

Thể nử Xuân Đào đương đứng phía sau hồ sen, nghe la chạy ra, chẳng dè Thơ đồng chạy lại vấp chơn té vào mình

Xuân Đào, làm cho Xuân Đào hoản hồn, con chó thấy vậy lại rược theo, Thơ đồng hoản kinh nhãy ngay xuống hồ, đứng chần ngần như thần Hà Bá, mắt thì nháy nháy Thễ nử tia lia, miệng thì la chó chó inh õi.

Thể nữ thấy dị kỳ cũng bụm miệng tức cười. Rồi day lại hỏi Thơ đồng rằng: “Chú vào đây có việc chi, sao đi không kêu người ta coi chó?”

Thơ đồng lật đật leo lên và thở hào hễn và nói: “Cô không la con chó, để nó cắn tôi rách cã một ống quần, ấy là cầu bất giáo. Tôi thì vợ con không có, mà rũi lại bị chó xé quần, ở đây tứ cố đều người dưng, tôi biết mượn ai vá lại, thôi đễ tôi ra tay cổi đại, xin cô chịu khó nhiếp giùm.”

Thễ nữ nói; “Hé, chú đừng nói điên, tôi xích chó ra cắn nữa mà chết, chú ở đâu lạ mặt, đến đây có việc chi, xin hảy nói cho mau đi, chớ chẳng nên buông lời pha lửng.”

Thơ đồng lật đật lấy thơ đưa ra cho Xuân Đào và nói:

“Xin cô làm ơn giao lại cho Tiễu thơ, nói rằng quan

Trung Uý Vỏ Đông Sơ kính gởi.”

Thể nữ lấy thơ rồi vội vàng trở vô đưa cho Tiễu thơ,

Tiểu tho dở ra xem. — Thơ như vầy:

“Tôi mới tiếp đặng thánh chĩ, sai đi tuần thám Đông Dương, quân mạng tại thân, chẳng dám trì huỡn, vậy tôi muốn cùng Tình khanh hội diện, đặng ngày mai sắm sửa đăng trình. Xin tối ra Lương đình, đặng tôi tỏ ít lời từ biệt.”

Ký tên: VỎ ĐÔNG SƠ....