Hồi thứ bảy

HỒI THỨ BẢY

Trấn Ba Giồng, Châu văn Tiếp chỉnh đốn quân lương;

Vào Giađịnh, Đổ Thanh Nhơn thi hành mật ước

Đây nhắc lại Châu văn Tiếp lúc bây giờ ỡ tại Ba Giồng đương lo chiêu mộ binh sỉ, bữa nọ nói với Lê Văn Quân rằng:

- Nay binh lương thuyền pháo của ta đả cụ bị sẳn sàng, vậy hiền đệ phải lập tức qua cù lao Thổ Châu rước Điện Hạ về đặng định ngày cữ binh khởi chiến, nói vừa dứt lời, bổng thấy một tên quân nhơn vào báo rằng: có một người đương đứng ngoài ngỏ, xin vào ra mắt.

Châu văn Tiếp và Lê Văn Quân lật đật bước ra, thấy người ấy là Nguyển Hữu Thoại thì mừng rở dắc vô thính đường và hỏi rằng:

- Điện Hạ và cung quyến của ngài đều được bình yên vô dạng chăng?

Nguyển Hữu Thoại nói: Ngài và cung quyến ngài cả thảy đều bình yên.

Châu văn Tiếp hỏi: Nay tướng quân đến đây có việc chi cẫn cấp chăng? Xin nói cho tôi rõ chút.

Nguyển Hữu Thoại nói: Tôi vâng lịnh Điện Hạ đến đây thông tin cho tướng quân hay rằng: Hiện thời bây giờ Điện Hạ đả trở lại Cần Thơ rồi, ngài định trong mười lâm ngày nữa, thì các binh sỉ ở cù lao Thổ Châu sẻ về hiệp với các đạo binh nghỉa dỏng ở Hà Tiên, Châu Đốc, đặng tấn lên thâu phục Long Xuyên và các miền kế cận.

Vậy tướng quân phải chỉnh đốn binh sỉ sẳn sàng và phải đem một đội chiến thuyền đến Long Xuyên, đặng ngài độ binh qua địa phân Sa Đéc, rồi sẽ trực chỉ xuống Long Hồ, còn tướng quân thì phãi đem binh đánh lấy Mỷ Tho, rồi hiệp binh cùng ngài mà tấn vào Gia Định, và ngài bão Lê Văn Quân phãi lập tức đem mật chỉ truyền cho Đổ Thanh Nhơn rằng: phãi đem một đạo binh đánh lấy Biên Hòa, và một đạo bọc theo ngã Thủ Dầu Một mà kéo xuống, đặng hội binh cùng ngài mà đánh lấy Gia Định.

Châu văn Tiếp nghe Nguyển Hửu Thoại nói rồi, thì liền bão Lê Văn Quân thằng ngựa gát yên, đi với bốn tên quân nhơn ra Bình Thuận, truyền cho Đổ Thanh Nhơn phải y lịnh thi hành lập tức, rồi day lại nói với Nguyển Hữu Thoại rằng:

- Vậy xin tướng quân trở về thông tin cho Điện Hạ hay rằng: tôi đả chỉnh đốn quân sỉ sẳn sàng, và sẽ y kỳ, đem binh thuyền đến Long Xuyên mà tiếp giá.

Nguyển Hữu Thoại hõi: Hiện bây giờ tướng quân có đặng binh thuyền bao nhiêu?

Châu văn Tiếp nói: Hiện bây giờ tôi có ba ngàn quân nghĩa dõng, và ba chục chiến thuyền nhõ đễ đi trong sông còn binh của Điện Hạ bây giờ đặng bao nhiêu, xin tướng quân nói cho tôi rỏ.

Nguyển Hữu Thoại nói: Hiện bây giờ đã có một ngàn binh bộ ở Cà Mau, và các đạo binh nghĩa dõng ở Hà Tiên và Rạch Giá cũng được một ngàn nữa, còn năm trăm binh thủy đương ỡ cù lao Thổ Châu, cả thãy độ chừng hai ngàn năm trăm binh bộ và binh thủy. Nói rồi liền từ giã Châu văn Tiếp đặng trỡ về bẩm lại cho đức Nguyển Ánh rõ.

Đây nói về đạo binh cũa Đổ Thanh Nhơn ở ngoài Bình Thuận kéo vô đi ngả đường rừng, bổng gặp Lê Văn Quân tại Mô Xài. Lê Văn Quân bèn trao mật thơ cũa đức Nguyển Ánh cho Đổ Thanh Nhơn xem và nói rằng:

Điện Hạ bây giờ đương chiêu tập mấy đạo binh nghĩa dõng ỡ Cần Thơ, bảo tôi thông tin cho tướng quân hay, khắc kỳ nội một tháng, thì phải hội binh tại Saigon mà diệt trừ quân giặc.

Đổ Thanh Nhơn xem mật thơ rồi mỉn cười mà nói rằng:

- Ngươi hãy về bẫm lại cho Điện Hạ hay rằng: xin ngài chớ lo, ta sẻ lấy thành Gia Định lại trong nháy mắt, và chém đầu tướng giặc là Tư Khấu Oai trước khi ngài tới Saigon.

Lê Văn Quân nghe Đỗ Thanh Nhơn nói chẩm hẩm thì nghĩ thằm rằng: Tư Khấu Oai là một tên kiện tướng cũa Tây Sơn, đánh giặc đã nỗi danh, mà sao Đổ Thanh Nhơn dám đại ngôn quyết đoán như vậy.

Kế nghe Đổ Thanh Nhơn day lại nói với một tướng kia là Đỗ Bãng và bão rằng:

- Ngươi hãy qua đồng môn sắp đặt năm chục chiến thuyền và sáu trăm thủy binh cho sẳn. Hạn trong hai mươi ngày nửa, phải ra đánh lấy đồn Tâm Kỳ, và ngăn đón quân giặc, đừng cho chúng nó ra khõi sông Nhà Bè địa phận.

Tướng ấy vâng lịnh lui ra, còn Đổ Thanh Nhơn truyền cho các tướng kia sắm sữa kéo binh tấn tới.