Hồi 5 – Châu, Trịnh Hai Nước Gởi Con Tin, Lỗ, Tống Một Lòng Đi Chinh Phạt

Nhắc lại con trai Thúc đoạn là Công Tôn Hoạt đi viện binh nước Vệ về đến nữa đường, hay được tin cha mình bị giết, bèn trở lại nước Vệ khóc với Huệ Hoàn Công, tỏ bày việc Trịnh Trang Công giết em, đày mẹ.

Vệ Hoàn Công nghe nói cả giận, trách Trịnh Trang Công là vô đạo bèn hưng binh đánh nước Trịnh.

Trịnh Trang Công hay được tin bèn hội quần thần mà thương nghị.

Công tử Lữ tâu:

- Nhổ cỏ không tận rễ, thường bị nảy chồi. Công Tôn Hoạt đã trốn thoát lại còn đem binh nước Vệ về đánh ấy là vì Vệ Hầu không rõ hành vi của Thúc đoạn, nên mới giúp Công Tôn Hoạt đó. Xin Chúa công viết thư gởi cho Vệ Hầu kể rõ cớ sự, ắt Vệ Hầu phải kéo binh về.

Trịnh trang công khen phải, vội viết thư sai sứ đem qua nước Vệ.

Tiếp được thư, Vệ Hoàn Công mở ra xem.

Thư rằng:

Ngộ sanh kính dâng Vệ Hiền hầu nhã giám.

Nhà tôi bất hạnh, anh em sát hại lẫn nhau, thật lấy làm xấu hổ với lân quốc. Nhưng xét kỷ, em tôi là đoạn đã lợi dụng lòng hiếu hữu của tôi mà sanh điều phản phúc. Tôi vì sự nghiệp tiền nhân, buộc lòng phải chịu cảnh cốt nhục tương tàn. Mẹ tôi vì quá thương Đoạn, nên phải tránh ra Dĩnh Ấp, nay tôi đã cho người rước về phụng dưỡng, lẽ ra Công Tôn Hoạt phải biết tội cha, đem mình sửa lỗi, lại chạy sang quý quốc viện binh mà phản loạn. Hiền hầu không tỏ nên giúp kẻ tôi loàn. Xét mình chẳng có tội chi, xin Hiền hầu chớ nghe lời Công Tôn Hoạt khiến hai nước bất hòa, sanh việc binh đao, thì thật tôi lấy làm may mắn!

Vệ Hoàn Công xem thư xong, giật mình nói:

- Thúc đoạn bất nghĩa, gây nên tai họa. Nay ta lại nghe lời giúp Công Tôn Hoạt hóa ra ta giúp kẻ nghịch sao!

Nói rồi lập tức sai người đi rút quân về.

Nhưng lúc đó Công Tôn Hoạt đã đánh chiếm được đất Lâm Giêng.

Trịnh trang công nổi giận khiên Cao Cừ Di đem ba vạn binh rồng đến đánh.

Công Tôn Hoạt cô thế lại phải chạy trở lại nước Vệ.

Công tử Lữ thừa thắng đuổi theo đến tận biên giới nước Vệ.

Vệ Hoàn Công thấy thế đem lòng lo lắng, bèn họp quần thần lại thương nghị.

Công tử Chu Hu bàn rằng:

- Nước tràn thì lấy đất ngăn, giặc đến thì lầy quân chống, xưa nay đã vậy, lựa phải bàn bạc làm chi?

Quan Đại phu Thạch Thác tâu:

- Tâu Chúa công. sỡ dĩ quân Trịnh đến đây là vì ta giúp cho Công Tôn Hoạt đánh Trịnh. Nay Chúa công không có ý giúp Công Tôn Hoạt nữa thì chỉ cần biên thư phúc đáp mà xin lỗi, quân Trịnh ắt rút về.

Vệ hoàn công khen phải, khiến Thạch Thác viết thư gởi cho Trịnh trang công.

Thư rằng:

Hoàn công nước Vệ, xin phúc đáp Trịnh Hiền hầu nhã giám.

Tôi quá nghe lời Công Tôn Hoạt, ngỡ Hiền hầu vô đạo, giết em, giam mẹ nên mới cất quân giúp Hoạt.

Nay được rõ tội ác của Thúc đoạn lòng hối hận vô cùng, tôi đã rút quân về nước. Nếu Hiền hầu rộng xét, tôi xin bắt Công Tôn Hoạt đưa về Trịnh để hai nước được giao hảo như xưa.

Thư xong, sai người đem đến dâng cho Trịnh trang công..

Trịnh trang công đọc thơ mừng rỡ, nói:

- Vệ Hầu đã biết lỗi ta chớ nên sanh sự nữa.

Bèn sai người ra biên ải, bảo Công tử Lữ rút binh về.

Khương Thị nghe tin, sợ Trịnh trang công giết Công Tôn Hoạt, bèn đến năn nỉ với Trịnh trang công tha tội cho Hoạt.

Trang công nễ lời mẹ, và thấy Hoạt bị cô thế, không làm gì nổi nữa, nên viết thư cho phép Công Tôn Hoạt ở ngay bên nước Vệ để coi việc phụng thờ Đoạn.

Từ ấy Công Tôn Hoạt ở bên nước Vệ cho đến trọn đời.

Nói về Châu Bình Vương đã lâu không thấy Trịnh trang công về triều, nhân lúc Quách Công là Kỵ phù đến chầu, lại nói năng lưu loát lấy làm vừa ý phán rằng:

- Bấy lâu cha con Trịnh Bá bỉnh chánh, nay chẳng biết ý gì không thấy về triều. Vậy trẫm có ý muốn trao chức Khanh sĩ cho khanh để lo việc nước, ý khanh thế nào?

Quách Công quỳ tâu:

- Trịnh trang công không đến, ắt trong nước có việc. Nếu Bệ Hạ dạy hạ thần quyền thế, Trịnh trang công không những oán Bệ Hạ mà còn oán hạ thần nữa. Hạ thần chẳng dám vưng mạng.

Châu bình vương ép uổng, nhưng Quách Công nhứt thiết chối từ và xin về nước.

Trịnh trang công tuy không qua triều Châu, song vẫn có người ở kinh sư dò la tin tức. Mỗi việc gì xảy ra, Trịnh trang công đều hay biết.

Bởi vậy, khi nghe được tin, Trịnh Trang Công lập tức sửa sang xe giá đến Lạc Dương ra mắt Bình vương, và tâu rằng:

- Hạ thần đội ơn Bệ Hạ, cha truyền con nối, giữ chức Khanh sĩ lo việc quốc chánh, nay hạ thần xét mình bắt tài, muốn từ chức lui về Trịnh, giữ phận chư hầu.

Bình vương nói:

- Đã lâu khanh không vào triều, lòng trẫm trông mong. Nay được gặp khanh chẳng khác cá gặp nước, sao khanh lại nói thế?

Trịnh trang công tâu:

- Vì trong nước không may gặp biến, nên bỏ việc đã lâu. Hạ thần lại được nghe Bệ Hạ có ý phú việc quốc chánh cho Quách Công. Hạ thần trộm nghĩ tài đức hạ thần không sánh Quách Công, nếu giữ lấy chức vị, e mang tội với Bệ Hạ.

Bình vương nghe Trịnh trang công, lòng hổ thẹn, vội nói:

- Trẫm nghe nước Trịnh sanh biến, nên nhờ Quách Công bỉnh chánh vài hôm để chờ khanh đến. Nhưng Quách Công từ chối mãi, vả trẫm cũng đã cho về nước. Khanh chờ nghi ngờ.

Trịnh trang công tâu:

- Tâu Bệ Hạ, việc nước là của nhà vua không phải việc riêng của kẻ hạ thần thì quyền xử dụng cũng do nhà vua định đoạt. Nay Quách Công có đủ tài năng giúp nước, xin Bệ Hạ cứ dùng. Hạ thần sẽ từ chức để khỏi mang tiếng tham quyền cố vị.

Bình vương thấy Trịnh trang công nghi kỵ, lòng buồn bã nói:

- Trẫm trao việc nước cho cha con khanh chắp chưởng đã bốn mươi năm, lẽ ra tình vua tôi không đến nỗi vì chuyện nhỏ mọn đó mà tổn thương. Khanh cứ nghi nan, trẫm biết làm sao giải nỗi lòng của trẫm.

Trịnh trang công lòng chưa hả giận, tâu:

- Tâu Bệ Hạ, nhậm chức hay từ chức đó là bổn phận của hạ thần. Hạ thần tự xét mình trước nhiệm vụ chứ đâu dám khinh mạng.

Bình vương nói:

- Muốn cho khanh được thấy lòng quý mến của trẫm, trẫm sẽ cho Thái Tử Hổ sang ở bên nước Trịnh làm con tin.

Trịnh trang công nghe nói, vập đầu tâu:

- Tâu Bệ hạ, xin Bệ Hạ đừng dạy như thế mà hạ thần phải mang tiếng hiếp vua.

Bình vương nói:

- Không phải thế! Vì khanh có tài chính trị, trẫm muốn cho Thái Tử sang đó du học để hấp thụ những phong hóa tốt lành của nước Trịnh. Nếu khanh từ chối thì quả lòng khanh đã hờn trẫm đó.

Trịnh trang công nhất định chối từ, quần thần thấy thế quỳ tâu:

- Tâu Bệ Hạ, nếu Bệ Hạ không để con tin thì chẳng lấy gì để giải mối nghi ngờ của Trịnh Bá, còn Trinh Bá nhận con tin thì trái đạo vua tôi. Chi bằng hai bên cùng giao con với nhau thì tránh được nghi ngờ, mà tiếng tăm cũng trọn vẹn.

Bình vương khen phải.

Trịnh trang công mới sai Thế Tử Hốt đến ở làm con tin nhà Châu, còn Thái Tử Hổ nhà Châu thì lại sang nước Trịnh.

Được ít lâu Bình vương băng hà.

Trịnh trang công và Châu Công Hắc Kiên cùng coi việc nước, bèn cho Thế Tử Hốt về Trịnh, và rước Thái Tử Hổ về Châu kế vị.

Thái Tử Hổ nghe vua cha mất, trong lòng phiền nảo, tự nghĩ mình không được ở nhà hầu hạ thuốc men trong lúc lâm chung nên về đền triều phát bịnh nặng rồi tạ thế.

Con Thái Tử Hổ là Lâm lên nối ngôi tức là Châu hoàn vương.

Các nước chư hầu hay tin đều tựu đến chịu tang và làm lễ chúc mừng tân vương.

Quách Công Kỵ Phủ đến trước, lo việc lễ bộ, đâu đó rất đàng hoàng khiến cho mọi người phải khâm phục.

Hoàn vương lên ngôi, nghĩ đến việc cha mình làm con tin buồn bã mà chết, lại thấy Trịnh trang công gánh vác việc nước, trong lòng nghi hoặc, mới kêu Châu Công Hắc Kiên đến hỏi rằng:

- Trịnh trang công bắt nhà Châu gởi con tin thật có ý khinh vua, lòng trẫm áy náy không yên, nếu để va bỉnh chánh lâu ngày ắt sanh họa. Nay trẫm có ý giao quyền lại cho Quách Công Kỵ Phủ là người rất lễ độ ý khanh thế nào.

Châu Công Hắc Kiên tâu:

- Trịnh trang công là người hà khắc, ít ra ơn, chẳng phải tôi trung, lẻ ra không nên dụng. Ngặt vì nhà Châu từ lúc dời đô qua Lạc Ấp công lao nước Tần và nước Trịnh rất lớn, nay tước bỏ quyền của Trịnh, tôi e Trịnh Bá đem lòng giận ắt sanh điều rối nước, xin Bệ Hạ nên xét kỹ đã.

Hoàn vương nói:

- Ý trẫm đã tuyệt không thể ngồi ngó Trịnh Bá chuyên chế được.

Hôm sau, Hoàn vương lâm triều, kêu Trịnh trang công nói:

- Khanh là cựu thần của Tiên Vương, trẫm không dám ép buộc theo quần liêu mà làm nhọc lòng khanh. Vậy khanh chớ cho trẫm bất nghĩa.

Trịnh trang công vừa cười, vừa tâu:

- Nghĩa là Bệ Hạ bảo tôi trả chức mà về nước?

Đoạn bước ra ngoài, nét mặt hằm hằm nói với mọi người:

- Vua trẻ con nầy bội bạc lắm, không thể giúp đặng!

Nói xong, lên xe trở về nước Trịnh.

Thế Tử Hốt đem các quan ra tận biên thùy tiếp đón.

Trịnh trang công kể công việc vua Hoàn vương bạc đãi.

Các quan ai nay đều bất bình.

Quan Đại phu Cao Cừ Di nói:

- Chúa ta giúp nhà Châu đến nay đã hai đời, công trạng rất lớn. Vả lại Thái Tử Hổ ở nước ta chưa có gì thất lễ, nay lại bỏ Chúa công dùng Quách Công kỵ phủ, thật là bất nghĩa. Xin Chúa công ra binh đánh nhà Châu, phế Hoàn vương mà lập vua khác, như thế các chư hầu mới kính nễ nước Trịnh.

Dĩnh Khảo thúc nói:

- Không nên thế! Đạo vua tôi như tình mẹ con. Chúa công đã không thù mẹ sao lại thù Chúa được! Chúa.công nên kiên nhẫn ít lâu đợi cho Hoàn vương hối hận mà trọng dụng, nếu nóng nẩy e làm mất khí tiết mấy đời của nhà Trịnh.

Tế Túc tâu:

- Theo tôi tưởng cả hai người đều có lý. Vậy tôi có một ý dung hòa hơn, là cần dò xét thái độ Hoàn vương trước đã. Nay đem một đạo binh sang đất nhà Châu lấy cớ mất mùa, mượn lúa ở Lạc Ấp và ôn ấp, nếu nhà Châu trách phạt, ta sẽ sanh sự, bằng không Chúa công sẽ vào chầu để can gián Hoàn vương.

Trịnh Trang Công cho là phải, bèn sai Tề Túc cắt quân kéo đến ôn ấp.

Quan giữ ôn ấp là Ôn Đại phu, thấy thế la hoảng:

- Sao ngài lại làm ngang như thế. Chưa có lệnh Hoàn vương tôi không thể nào cho mượn lúa được.

Tề Túc nói:

- Hiện nay ở đây lúa mạch đang chín, còn nước ta thiếu lúa ăn, nếu không cho mượn ta cứ tự tiện gặt lấy.

Nói xong khiến quân đem liềm hái xuống ruộng mà gặt.

Ôn Đại phu thấy quân Trịnh mạnh quá không dám ngăn cản, vội chạy về Lạc Dương cấp báo.

Hoàn vương nổi giận định hưng binh đánh Trịnh, nhưng Châu Công Hắc Kiên can rằng:

- Tề Túc gặt lúa trộm ấy chỉ là việc nhỏ ngoài biên đình. Bệ Hạ không nên vì việc nhỏ mà bỏ việc lớn, xin cứ lấy đại lượng đối xử Trịnh trang công sẽ ăn năn mà hối cải.

Hoàn công nhận lời, truyền canh giữ bờ cõi nghiêm nhặt còn việc gặt lúa thì bỏ qua không nói đến.

Tề Túc đóng quân trên đất Châu ba tháng, không thấy gì, bèn trở về phục chỉ.

Trịnh trang công thấy thế có ý ăn năn, hối hận, bèn tính việc qui triều Châu bệ kiến Hoàn vương.

Trịnh trang công sắp lên đường thì bỗng có Tề hi công sai sứ qua mời sang Thạch Môn phó hội.

Trịnh trang công đã có ý muốn giao ước với Tề Hầu, nay sẵn dịp bèn lên đường phó hội.

Khi gặp Tề hi Công, Trịnh Trang Công cùng kết làm anh em sanh tử, uống máu ăn thề, hẹn giúp đỡ lẫn nhau trong cơn hoạn nạn.

Tề hi công, sau khi hỏi thăm, biết Thế Tử Hốt chưa định gia thất bèn tỏ ý rằng:

- Tôi có một đứa con gái, tuổi vừa cập kê, tài mạo gồm đũ, như hiền hầu bằng lòng tôi sẽ gã cho Thế Tử Hốt.

Trịnh trang công nghe nói rất đẹp dạ. Hai bên giả biệt ra về.

Về đến Kinh đô, Trịnh trang công thuật chuyện ấy lại với Thế Tử Hốt.

Thế Tử Hốt thưa:

- Việc phối ngẫu cốt phải cân xứng, nay nước ta nhỏ, nước Tề lớn kết hôn với nhau đâu phải cách. Ý con tưởng không nên với cao làm gì.

Trịnh trang công nói:

- Đó là ý kiến của Tề hi công ước muốn chớ đâu phải ý củ cha. Vả lại, kết nghỉa với Tề, ngày sau có thể tượng trợ được, sao con lại từ chối?

Thế Tử Hốt thưa:

- Thân trai bổn phận phải tự lập, lẽ đâu trông mong vào sự bảo trợ của kẻ khác.

Trịnh trang công nghe nói, khen con có chí khí và không ép nữa.

Sau đó, sứ Tề qua Trịnh biết được chuyện Thế Tử Hốt từ chối việc hôn nhơn, trở về thuật lại với Tề hi công.

Tề Hi Công khen thầm:

- Nếu vậy thì Trịnh Thế Tử quả lâ một kẻ can cường, lại đầy lòng khiêm nhượng. Nhưng thôi! con gái ta nhỏ, việc đó chưa muộn gì.

Một hôm, Trịnh trang công đang thương nghị với quần thần về việc đi chầu Châu Vương, xảy có tin báo rằng Công tử nước Vệ là Chu Hu đã giết vua Vệ hoàn công mà soán vị.

Trịnh trang công thất kinh, vỗ tay xuống bàn than:

- Thôi rồi! Chẳng bao lâu nữa nước Trịnh ta xảy ra binh biến.

Các quan không hiểu, ngơ ngác hỏi:

- Do đâu mà Chúa công lại tiên liệu như thế?

Trịnh trang công nói:

- Chu Hu là một đứa hung hăng. Nay soán ngôi nước Vệ tất thị oai với các nước lân bang. Nước ta trước kia có hiềm khích, chắc là bị va dấy binh đánh trước. Vậy phải đề phòng mới được.

Chu Hu nầy nguyên là con thứ ba của Vệ trang công.

Vệ trang công trước kia lấy bà Trang Khương nước Tết rất đẹp mà không con, sau lại lấy nàng Lệ Vĩ nước Trần làm thứ, Lệ Vĩ cũng không con, nên Vệ trang công lại, lấy em gái của Lệ Vĩ là Đài Vĩ.

Nàng này sanh đặng hai trai là Hoàn và Tân.

Bà Trang Khương rất tốt tính, không hề biết ghen tương, đem Hoàn về nuôi làm con, rồi lại dâng cho Vệ trang công một cung nữ.

Người cung nữ nầy sanh được một trai, tức là Chu Hu.

Chu Hu tánh hung bạo, nhưng Vệ trang công lại rất yêu quý.

Do đó, Chu Hu mỗi ngày một lộng hành, bất chấp lời giáo huấn.

Thạch Thác thấy thế đã nhiều lần khuyên Vệ trang công:

- Chúa công cần phải trấn áp công tử, kẻo sau nầy khó tránh tai vạ!

Còn Thạch Thác lại cũng có một đứa con trai là Thạch Hậu thường giao du với Chu Hu, rủ nhau săn bắn, luyện tập võ nghệ.

làm lắm điều nhiễu hại dân chúng.

Thạch Thác cả giận đánh đập nhiều lần, nên Thạch Hậu bỏ nhà vào thành ở luôn với Chu Hu.

Thạch Thác cũng đành bó tay trước đứa con ngỗ nghịch đó.

Sau Vệ trang công mất, Hoàn lên ngôi kế vị tức là Vệ hoàn Công.

Vệ hoàn công vốn nhu nhược, không làm được việc lớn.

Thạch Thác thấy thế cáo quan không tham dự triều chính nữa.

Lúc bấy giờ Chu Hu không còn kiêng nễ ai nữa, mưu tính với Thạch Hậu, toan việc cướp ngôi.

Rồi gặp lúc vua Bình vương nhà Châu mất, Vệ hoàn công sắp sửa đi điếu tang, Chu Hu được dịp bàn với Thạch Hậu.

Thạch Hậu nói:

- Đó là dịp tốt. Ngày mai Công tử bày tiệc tiễn hành đưa Chúa công. Tôi sẽ cho quân sĩ phục ở phòng tiệc. Lúc đang ăn uống Chu Công tử rút gươm ra mà hạ sát Chúa công đi thì lo gì không đoạt được ngôi báu.

Chu Hu cả mừng, làm y kế.

Sáng hôm sau Chu Hu bày tiệc ở Cung Quán rồi mời Vệ hoàn công đến dự.

Chu Hu nâng ly rượu nói:

- Nay huynh hầu đi xa, em xin có ly rượu tiễn hành.

Vệ hoàn công nói:

- Hiền đệ quá nhọc lòng! Chẳng qua ta đi vắng một tháng rồi lại trở về. Chỉ mong hiền đệ trông coi việc quốc chính cho cẩn thận là tốt rồi!

Nói xong, Vệ hoàn công rót một chén rượn trao cho Chu Hu để giã biệt.

Hai người nâng ly vui vẻ. Được một lúc Chu Hu giả say làm rơi ly rượu xuống đất, rồi cúi xuồng lượm ly đi rửa.

Vệ hoàn công không ngờ nên bị Chu Hu lén ra phía sau lưng rút gươm đâm một nhát bỏ mạng.

Lúc đó, Thạch Hậu dẫn năm trăm quân giáp vây chặt Cung Quán, nên không ai đám trái lệnh.

Giết vệ hoàn công xong, Chu Hu lên tức vị, và phong cho Thạch Hậu làm Thượng đại phu.

Còn em ruột của Vệ hoàn công là Tân bỏ trốn qua nước Hình lánh nạn.

Vừa lên ngôi được ba ngày, Chu Hu nghe dân chúng bàn tán về việc mình giựt anh, soán ngôi, lòng bực tức, kêu Thạch Hậu vào hỏi ý kiến:

- Nay ta mới tức vị, oai quyền trong thiên hạ chưa được bao nhiêu, muốn cho các nước nể vì, tất phải hưng binh chinh phạt.

Vậy theo ý người nên đánh nước nào trước?

Thạch Hậu tâu:

- Các lân quốc đều chẳng có thù hiềm chi, duy chi có nước Trịnh trước kia có thù hiềm với ta việc Công Tôn Hoạt. Tiên công đã nhượng bộ cầu hòa trong lúc quân Trịnh kéo tới bờ cõi, thật là điều quốc nhục. Nay Chúa công muốn dựng binh, xin hãy đánh Trịnh trước.

Chu Hu nói:

- Nước Trịnh vừa lập minh thệ với nước Tề tại Thạch Môn, nếu nay đánh Trịnh ắt Tề đem binh giúp, nước ta cự sao nổi?

Thạch Hậu tâu.

- Nếu muốn đánh Trịnh, Chứa công phải sai sứ sang nước Tống, nước Lỗ để cầu họ ra binh giúp sức. Rồi mượn thêm binh nước Trần, nước Sái hiệp lại mà đánh thì lo gì chẳng thắng.

Chu Hu nói:

- Trần và Sái là hai nước nhỏ, xưa nay vẫn tùng phục nhà Châu, nay nhà Châu nghịch với Trịnh, thì ta có thể mượn binh hai nước ấy đánh Trịnh được. Duy chỉ có Lỗ và Tống là hai nước lớn rất khó nài họ giúp mình.

Thạch Hậu tâu:

- Chúa công chưa rõ, nước Tống xưa Tống mục công nối ngôi anh là Tuyên công. Sau Tống mục Công gần thác, muốn báo ơn anh, nên bỏ con ruột là Bằng, truyền ngôi cho con người anh là Dư Di. Bằng oán cha và rất ghét Dư Di nên bỏ sang nước Trịnh cư ngụ. Nước Trịnh đã chứa Bằng lại có ý giúp Bằng đánh Tống, cướp ngôi của Dư Di. Nay nhân việc nầy mà rủ Dư Di hiệp binh đánh Trịnh, ắt Dư Di không từ chối. Còn nước Lỗ thì Công tử Vận chưởng quản cả binh quyền, xem Lỗ Hầu chẳng ra chi. Nếu đem nhiều tiền của hối lộ cho Công tử Vận ắt nước Lỗ hưng binh ngay.

Chu Hu nghe nói lòng phấn khởi, lập tức sai sứ sang Lỗ, Trần Sái.

Còn nước Tống vì phải có một sứ giả ăn nói bặt thiệp mới xong nên chưa chọn được người.

Thạch Hậu tâu:

- Nay có Ninh Dực, người đất Trung Mâu, vốn là một kẻ miệng lưỡi. Xin Chúa công sai người ấy đi ắt thành sự.

Chu Hu y lời, liền sai Ninh Dực sang mượn binh nước Tống Ninh Dực bái mạng, lập tức lên ngựa ra đi.

Đến nơi vào yết kiến.

Tống tương công hỏi:

- Tại sao lại cử binh đánh Trịnh?

Ninh Dực tâu:.

- Trịnh trang công vô đạo, giết em, đày mẹ, khiến cho Công Tôn Hoạt trốn sang nước tôi tỵ nạn. Trịnh trang công lại mượn cớ ấy xâm lấn bờ cõi, Tiên Vương tôi vì nhu nhược mà cầu hòa. Nay Chúa công tôi quyết hưng binh rửa nhục. Vì nghĩ đến chỗ chúng ta đều có thù chung với nước Trịnh nên Chúa công tôi khiến tôi sang đây mà cầu viện.

Tống tương công nói:

- Ta cùng nước Trịnh xưa nay chẳng có thù hiềm chi, sao ngươi lại nghĩ như thế?

Ninh Dực ôn tồn nói:

- Có lẽ Chúa công đã không nhớ ngôi vua nầy ai truyền lại cho Chúa công chăng?

Tồng tương công mỉm cười nói:

- Của Vương Thúc ta là Tống mục công truyền lại.

Ninh Dực nói:

- Từ xưa nay, hễ cha thác thì truyền ngôi lại cho con là lẽ thường. Tống mục công tuy có lòng tốt, truyền ngôi lại cho Chúa công, song công tử Bằng hiện nương ngụ nơi đất Trịnh, lăm le mượn binh nước Trịnh về phục nghiệp. Như thế Chúa công làm sao yên được. Nay đánh Trịnh là một cơ hội tốt để cho Chúa Công trừ mối hại cho nước Tống sau nầy.

Tống tương công lâu nay đã có ý nghi kỵ Công tử Bằng, nay Ninh Dực nói đúng ý, liền nhận lời giúp Vệ đánh Trịnh.

Lúc ấy có quan Đại tư mã, vốn giòng dõi vua Thang, tên Không Phu Gia thấy Tống tương công nhận lời giúp Vệ, bèn can rằng:

- Xin Chúa công chớ nghe lời ngụy biện của sứ nước Vệ. Nếu bắt tội Trịnh trang công giết em, bỏ tù mẹ thì Chu Hu giết anh đoạt ngôi lại không phải tội sao? Quên tội mình, kết tội kẻ khác, ấy không phải là lời chân chính.

Tuy nhiên, Tống tương công vì đã hứa lỡ với Ninh Dực, nên chẳng nghe lời can gián, nội ngày ấy hưng binh.

Còn nước Lỗ, Công tử Vận đã ăn hối lộ của nước Vệ rồi, nên cũng rầm rộ kéo binh sang. Trần và Sái cũng đều tề tựu đũ mặt.

Năm nước họp lại cử nước Tống làm Minh chủ, Thạch Hậu làm Tiên phuông, Chu Hu đi hậu đạo, chở theo rất nhiều lương thực, lũ lượt kéo qua cửa Đông Thành của nước Trịnh.

Trịnh trang công hay tin, liền họp các quan đại thần lại bàn bạc.

Trong triều người chủ chiến, kẻ chủ hòa, ý kiến rộn ràng chưa quyết.

Trịnh trang công mỉm cười nói:

- Các quan chưa bàn được gì hay. Nhưng cứ theo thiển kiến của ta thì Chu Hu vừa mới nổi loạn đoạt ngôi anh, dân tình trong nước không phục, nay va mượn oán cũ, cử binh sang đánh nước ta, chỉ cốt để cho dân nước Vệ sợ đó thôi. Công tử Vận thì vì ham tiền hối lộ mà cử binh sang đánh chứ không phải ý muốn của Lỗ ân Công. Trần và Sái thì không có oán cừu gì với nước Trịnh, thế thì bốn nước đó không đáng sợ. Duy chỉ có Tống, ghét Công tử Bằng trốn tránh trên đất Trịrih, nên thực lòng quyết đánh. Nay ta đưa Công tử Bằng ra trú nơi đất Trường Các, binh Tống hay tin ắt kéo quân ra đó. Trong lúc ấy, ta khiến Công tử Lữ dẫn quân ra cửa Đông đánh với Chu Hu, rồi giả thua mà chạy. Chu Hu vốn làm oai, đã đánh thắng tất nhiên kéo quân về chứ không dám ở lâu trên đất Trịnh, sợ trong nước có loạn. Bởi vì hiện nay nước Vệ còn có Thạch Thác là một tôi trung của Vệ hoàn công, làm sao chịu khoanh tay ngồi ngó Chu Hu phản phúc được! Tình trạng Chu Hu hiện nay lo phận mình chưa đũ, có đâu lại làm hại ta được sao?

Các quan cận thần nghe nói đều cho là phải.

Trịnh trang công liền khiến quan Đại phu Hà thúc dĩnh đem một đạo quân đưa Công tử Bằng qua Trường Các, rồi lại sai người đến nói với Tống tương công rằng:

- Công tử Bằng trốn sang nước tôi, tôi không nỡ giết, nên bắt đày ra Trường Các, vậy xin Chúa công định đoạt.

Tống tương công hay được tin lập tức kéo đại binh ra vây nơi Trường Các.

Ba nước Trần, Sái và Lỗ thấy binh Tống đi rồi, có ý chán nản muốn rút binh về, nên lúc nghe Công tử Lữ đem quân đánh Vệ ở cửa Đông cũng không buồn tiếp ứng.