Hồi 10 – Ngôi Nhà Châu, Hùng Thông Tiếm Vị Nơi Nước Trịnh, Tề Túc Thay Vua

Trong lúc Châu hoàn vương mượn binh đánh Trịnh, thì nước Trần sai Bá viên chư làm tướng, nước Sái sai Sái Quý cầm binh.

Hai tướng nầy gặp nhau hỏi thăm qua tình hình hai nước.

Sái Quý hỏi Bá viên chư:

- Tình hình nước Trần có chi khác chăng?

Bá viên chư đáp:

- Ngày nay nước tôi, Công tử Đà cướp ngôi, lòng dân không phục. Bởi thế quân lính rất hỗn độn, khó mà điều binh lắm!

Sái Quý nói:

- Thế sao không lo thu phục nhơn tâm, làm cho mọi người kính mến?

Bá viên chư, mỉm cười lắc đầu nói:

- Cướp ngôi đã là điều bất chánh, làm sao dân phục nổi! Vả lại Công tử Đà lại không lo chính sự, cứ ham mê săn bắn. Tôi chắc nước Trần sau nầy sẽ có biến.

Sái Quý nói:

- Đã vậy thì cứ kể tội Công tử Đà mà giết quách đi để tránh tai hại về sau.

Bá viên chư nói:

- Điều đó rất muốn, song vì sức đương không nổi.

Sau khi rút quân về nước, Sái Quý đem chuyện ấy thuật lại với Sái hầu.

Sái hầu nói:

- Công tử Đà là một đứa phản loạn, sao lại để nó được an nhiên ngồi hưởng quyền thế. Nay Thái Tử Vân bị giết thì cháu ngoại ta là Công tử Dược lên ngôi mới phải.

Sái Quý tâu:

- Muốn giết Công tử Đà cũng chẳng khó chi. Tánh Công tử Đà ưa săn bắn, ta chờ va ra đi, phục binh mà giết ắt xong.

Sái hầu cho là phải, bèn khiến Sái Quý đem một trărn cổ binh xa, phục nơi Giới Khẩu, rồi cho người đi thám thính.

Chẳng bao lâu quân sĩ về báo:

- Công tử Đà đi săn đã ba ngày rồi, nay còn đóng quân nơi Giới Khẩu nầy.

Sái Quý cả mừng, cải trang làm một người thợ săn, dẫn vài mươi tên quân lần tới.

Vừa gặp lúc Công tử Đà đang bắn hạ một con nai, Sái Quý xông vào cướp giựt, rồi cứ đường tắt chạy thẳng về hướng phục binh của mình.

Công tử Đà tức giận, giục ngựa đuổi theo.

Bỗng nghe hai bên bụi rậm, tiền quân ó vang dậy, rồi quân binh ào ra như kiến cỏ, bắt Công tử Đà trói lại.

Công tử Đà chưa hiểu nguyên do, đang trố mắt nhìn thì Sái Quý đã quay lại hét lớn:

- Phản tặc, ta đây là Sái Quý em ruột của Sái Hầu đến đây để trừ quân phản loạn.

Nói xong, vung gươm chém Công tử Đà đứt làm hai đoạn.

Rồi kéo binh đến khu rừng chiêu dụ quân sĩ của Công tử Đà rằng:

- Công tử Đà vốn là đứa nghịch thần phản phúc, nay ta muốn lập Công tử Dược lên nối ngôi, các ngươi nghĩ sao?

Quân sĩ nước Trần đều quỳ mọp xuống đất, nói lớn:

- Nếu được thế thật là hợp lý.

Sái Quý bèn tiến quân vào nước Trần, hiểu dụ nhân dân, rồi tôn Công tử Dược lên ngôi, tức là trần lệ công.

Từ đấy, Trần và Sái trở nên thân mật.

Trần lệ công được lòng dân mến phục, trong nước hưởng cảnh thái bình.

Lúc bấy giờ tại nước Sở, có vua Hùng Thông là một người cường bạo, tánh hiếu chiến, lại có ý muốn xưng Vương hiệu, nhưng vì thấy chư hầu đều tùng phục nhà Châu, nên không dám. Kế đó, nghe tin nhà Châu vừa thua nước Trịnh, nên có ý dễ ngươi, triệu các quan cận thần đến bàn tính.

Quan Lịnh Doãn là Đấu bá tỷ nói:

- Nước Sỡ bỏ Vương hiệu đã lâu, nếu nay xưng lại e chư hầu không phục. Xin Chúa công phải tính kế làrn cho các chư hầu khiếp oai trước đã.

Hùng Thông hỏi:

- Muốn được vậy phải làm cách nào?

Đấu bá Tỷ tâu:

- Các nước Hớn Đông chỉ có nước Tùy là lớn hơn hết. Chúa Công nên cất binh sang dọa nước Tùy rồi cho sứ sang cầu hòa. Hễ nước Tùy mà đầu phục thì các chư hầu khác phải nghe theo.

Hùng Thông khen phải, bèn bổn thân đem đại binh sang đóng nơi đất Hà, rồi cho quan Đại phu Viễn Chương vào nước Tùy hòa giải.

Lúc bây giờ nước Tùy có một tôi hiền là Quý Lương và một nịnh thần là Thiều Sư.

Hai người nầy luôn luôn có những ý kiến chống đối nhau.

Tùy Hầu lại tin dùng kẻ nịnh, nên Thiều Sư rất được nhiều quyền thế.

Khi có sứ nước Sở đền giảng hòa.

Tùy hầu cho đòi cả hai người đến vấn kế.

Quý Lương tâu:

- Nước Sở mạnh, nước Tùy yếu, nay lại đến cầu hòa ắt có điều ám muội. Vậy bề ngoài, ta nên hòa dịu, mà bên trong phải hết sức đề phòng.

Thiều Sư tâu:

- Lời ấy chưa chắc đã đúng, xin Chúa công cho sang nước Sở để dò xét tình hình đã.

Tùy Hầu nghe theo, khiến Thiều Sư sang đất Hà để hội đàm với Sở.

Đấu bá tỷ nghe tin sứ nước Tùy là Thiều Sư đến vội vào thưa với Hùng Thông:

- Ta nghe Thiều Sư là người ít trí, chỉ có tài dua nịnh mà được Chúa nước Tùy yêu. Nay va phụng mạng sang đây ắt cũng để dò la hư thực. Vậy ta nên giấu các đạo binh tinh nhuệ đi, chỉ cho va xem những đội binh lão nhược. Hễ va kiêu ngạo mà trể biếng thì mới có cơ thắng dễ dàng được.

Quan Đại phu Hùng xuất ty nói:

- Kế ấy cũng hay, song nước Tùy còn có Quý Lương, ta khó mà che mắt va được.

Đấu bá tỷ nói:

- Kế đó không phải lợi cho ngày nay mà sẽ có lợi cho ngày sau đó.

Hùng Thông nghe theo, liền dàn các đội quân lão nhược ra, rồi mới cho đòi Thiều Sư vào ra mắt.

Thiều Sư vào đến dinh Sở, liếc mắt thấy hai bên quân sĩ gầy gò ốm yếu, liền lên mặt kiêu căng, hỏi Hùng Thông:

- Hai nước chúng ta bờ cõi ai nay giữa cần gì quí quốc phải nói đến chuyện giải hòa?

Hùng Thông giả vờ nói:

- Nước tôi mấy năm liên tiếp bị mất mùa, dân chúng đói khổ. Sợ e các lân bang đến hiếp chế nên phái cầu hòa với quý quốc, để nhờ nhau trong lúc hoạn nạn.

Thiều Sư nói:

- Quí quốc bất tất phải lo ngại. Các nước chư hầu bên Hớn Đông nầy đều thần phục nước tôi cả.

Hùng Thông bèn cùng với Thiều Sư kết ước.

Đoạn hai đàng giã biệt ai về nước nấy.

Thiều Sư về đến Kinh đô, vào yết kiến Tùy Hầu, thuật lại tình hình quân binh nước Sở già nua, hèn yếu, rồi tiếp:

- Nước Sở sau khi kết ước họ lui binh trở về tức khắc. Điều đó tỏ rằng nước Sở rất sợ Tùy. Xin Chúa công cấp cho tôi một đạo binh để đuổi theo đánh cho tan tành. Làm như vậy từ nay nước Sở sẽ không dám dòm ngó đến nước Tùy nữa.

Tùy Hầu nghe nói, còn đang lưỡng lự, Quý Lương vội quỳ tâu:

- Tâu Chúa công, nước Sở từ đời Phấn Mạo đến nay hùng cứ Giang Hớn, binh lương hùng mạnh. Nay Hùng Thông là một kẻ hiếu chiến, đến đây cầu hòa ắt mưu độc kế, nếu Chúa công cho ra quân, e lầm mưu nước Sở đó.

Tùy Hầu rũ quẻ thầy điềm xấu, nên không cho Thiều Sư cất quân nữa.

Sở Hùng Thông kéo binh về, nghe được tin Quý Lương can Tùy Hầu không cho rượt theo mình, bèn đòi Đấu bá tỷ đến hỏi:

- Nay ta không gạt được nước Tùy để gây hấn, khanh có kế gì khác chăng?

Đấu bá tỷ nói:

- Bây giờ phải làm kế hội các nước chư hầu nơi Thẩm Lộc, thuộc nước Sở. Nếu Tùy Hầu không đến, ta sẽ cất binh sang đánh về tội bội ước.

Hùng Thông chuẩn tâu, sai sứ đi khắp các nước Hớn Đông mời đến đất Thẩm Lộc để phó hội.

Các nước đều tề tựu đũ mặt, duy có nước Hoàng và Tùy không đi dự.

Hùng Thông bèn cho hai sứ giả Cừ Chương và Khuất Hà sang hai nước Hoàng và Tùy để trách cứ.

Nước Hoàng cho người đến tạ tội. Còn nước Tùy vẫn im lìm, không nói gì cả.

Hùng Thông lấy cớ ấy, cất quân sang đánh Tùy; binh tướng đóng đồn nơi sông Hoài và sông Hớn.

Tùy Hầu nghe được tin, vội vã họp các quan thương nghị.

Quý Lương tâu:

- Nước Sở mới họp chư hầu, thế rất mạnh, quân ta khó thắng nổi. Theo ý tôi, nên sai sứ đến cầu hòa. Nếu nước Sở lui binh ta giử niềm hòa hảo, bằng cố đánh, quân sĩ nước ta sẽ căm phẩn. Chừng ấy, ta lấy nhân tâm làm sức mạnh mà thắng địch.

Thiều Sư nghe nói cười xòa:

- Sao ngài lại nhát gan đến thế. Đáng gì một mớ binh lao, mã liệt của nước Sở mà phải hạ mình đi cầu hòa. Nếu ta không đánh gấp e binh Sở lại có thì giờ rút về nước, thì uổng lắm!

Tùy Hầu nghe theo lời Thiều Sư, bèn phong Thiều Sư làm chức Nhung Hữu, Quý Lương làm Ngự Xa, còn bổn thân dẫn đạo trung quân kéo đến đóng dưới chân núi Thanh lâm sơn mà nghênh chiến.

Sau khi xem xét địch tình, Quý Lương nói với Tùy Hầu:

- Quân Sở chia làm hai đạo. Theo phong tục nước Sở, đạo tả quân là chính, ắt có vua Sở ngự nơi đây, và có nhiều tinh binh hộ giá. Vậy ta nên đánh vào phía hữu để uy hiếp địch trước.

Thiều Sư nói:

- Đã đem binh đi đánh giặc mà còn sợ không dám đánh vào bộ đầu não của địch thì thật là kẻ không biết dụng binh. Xin Chúa công cứ cho đánh vào đạo binh phía tả để bắt vua Sở, kẻo rnất thì giờ vô ích.

Tùy Hầu nghe theo, đốc binh xông vào phía tả.

Bên Sở mở trận cho quân Tùy kéo vào.

Vừa đến giữa trận, binh phục của Sở nổi dậy, ó lên một tiếng kéo nhau vây phủ tứ bề.

Thiều Sư giao chiến với tướng nước Sở là Đấu Đơn chưa đặng mấy hiệp, đã bị Đấu Đơn chém một đao rơi đầu.

Quý Lương thấy thế đã nguy, liều chết phò Tùy Hầu mở đường máu mà chạy.

Tùy Hầu phải cởi bỏ mũ áo, lộn trong đám tàn quân mới thoát nổi vòng vây.

Chạy ước năm dặm, Tùy Hầu mới đám dừng lại, kiểm điểm binh mã hao hơn phân nữa, bèn nói với Quý Lương:

- Bởi ta không nghe lời ngươi nên mới bị thảm bại như vầy, Thiều Sư hiện giờ ở đâu?

Quân sĩ kể lại việc Thiều Sư bị tử trận, Tùy Hầu thương tiếc chẳng cùng.

Quý Lương tâu:

- Chúa công chớ tiếc làm chi, bây giờ chỉ còn một kế là nên cầu hòa với Sở, mặc dầu đã muộn, nhưng vẫn còn hơn.

Tùy Hầu nói:

- Bây giờ ngươi liệu thế nào ta cũng chấp thuận. Vậy ngươi hãy thay ta mà đến dinh Sở xem sao.

Quý Lương tuân lệnh, một mình thẳng đến trại Sở, vào tâu với Hùng Thông, xin nghị hòa.

Hùng Thông cả giận mắng:

- Chúa của ngươi đã bội thề, bỏ việc phó hội, lại còn đem binh đánh với ta. Nay bị thua mới đến cầu hòa, hành động ấy tỏ ra kẻ gian dối.

Mặc dầu Hùng Thông thét mắng, nét mặt Quý Lương vẫn thản nhiên, không chút sợ sệt, chậm rãi đáp:

- Ngày trước, nước Tùy vì có Thiều Sư là một tôi nịnh, ép vua làm điều quấy. Nay Thiều Sư đã chết, Chúa công tôi đã ăn năn. Nếu Hiền hầu vui lòng giao hảo để thêm vây cánh, chẳng có lợi cho nước Sở lắm sao?

Đấu bá ty nghe Quý Lương nói, bèn tâu với Hùng Thông:

- Thiều Sư chết, quả lòng trời chưa muốn nước Tùy diệt. Vậy ta không nên trái ý trời. Xin Chúa công hãy xử hòa, lợi dụng nước Tùy làm đầu xướng cho các nước Hớn Đông ca tụng nước Sở, rồi Chúa công nhân đó xưng đỡ vương hiệu đặng trấn phục Man Di, như vậy có lợi cho nước Sở hơn.

Hùng Thông nghe theo lời Đấu bả ty, bèn khen Viên Chương nói riêng với Quý Lương rằng:

- Chúa tôi có đất Giang Hớn rất rộng, nay muốn tạm xưng vương hiệu đặng có oai mà trị Man di. Ấy nếu Tùy Hầu bằng lòng rũ các chư hầu đến xin với Châu hoàn vương việc ấy, thì Chúa công tôi sẽ ngưng binh mà đợi vương mạng.

Quý lương ra về, đem việc ấy báo lại với Tùy Hầu.

Tùy Hầu vì sợ sệt, nên rũ các chư hầu Hớn Đông vào triều Châu, xin cho Hùng Thông được tạm xưng vương hiệu.

Châu hoàn vương không thuận ý, khiến các chư hầu phải cúi lạy, lui về.

Hùng Thông nghe tin nổi giận nói:

- Tiên nhân của ta là Giục Hùng có công giúp Văn vương, Võ vương dựng nên nhà Châu, thế mà lại phong cho một nước Sở nhỏ bé nơi núi Kinh Sơn. Đã bao nărn ta đánh dẹp Man Di mở mang bờ cỡi, mà không hưởng được một tấc công lao. Trong lúc ấy Trịnh trang công bắn vai vua, vua vẫn bỏ qua không vấn tội. Công không thưởng, tội không phạt, thì bảo các chư hầu phải kính nễ làm sao! Vả chăng, Tiên quân của ta trước kia đă có xưng vương hiệu, thì nay ta xưng vương cũng chỉ là phục chức cũ mà thôi, chẳng cần phải chờ Châu Vương thuận ý.

Nói rồi, tự lập mình lên làm Sở võ vương, giao hòa với Tùy Hầu rồi kéo binh về nước.

Các nước chư hầu miệt Hớn Đông nghe nước Sở xưng Vương hiệu đều sai sứ đến chúc mừng.

Châu hoàn vương hay tin, giận lắm nhưng không dám cất binh vấn tội, đành làm lơ.

Từ đó, nhà Châu càng ngày càng suy yếu, nước Sở mỗi ngày một cường thịnh.

Sau Hùng Thông chết, truyền ngôi lại cho con là Hùng Xi, dời đô sang đóng nơi đất Dĩnh, âm mưu xâm phạm bờ cõi nhà Châu.

Nói về Trịnh trang công, từ khi đánh thắng nhà Châu trở về, trong nước thái bình, lo sửa sang triều chính, phong cho Công tử Ngươn đất Lịch Ấp, các quan đại thần cũng đều được phong thưởng, duy chỉ có Chúc Đạm không không được ân huệ nào cả.

Chúc Đạm buồn ý, vào triều khiếu nại.

Trịnh trang công nói:

- Ngươi đã bắn trúng Thiên tử, nếu ta phong chức cho ngươi, e mang tiếng với thiên hạ.

Chúc Đạm ngậm hờn, nhưng không dám nói.

Về đến tư dinh phát sanh chứng ung thư mà thác.

Trịnh trang công ban cấp tiền bạc cho gia đình vợ con, rồi lo việc tống táng rất trọng hậu.

Qua đến năm thứ mười chín, đời Châu hoàn vương, Trịnh trang công lâm bịnh rất nặng.

Biết mình không thể sống được lâu, bèn kêu Tề Túc đến bên giường nói:

- Ta có cả thảy mười một đứa con, trừ Thế Tử Hốt ra, thì còn có Công tử Đột, Công tử Vĩ, Công tử Nghi đều là những người có nhân cách. Trong số đó, ta xét thấy Công tử Đột tài trí hơn cả. Ta muốn truyền ngôi cho Đột chẳng biết ý khanh thế nào?

Tế Túc tâu:

- Tâu Chúa công. Thế Tử Hốt là trưởng tử, được Chúa công phong tước, lâu nay lập nhiều công trạng, lại được dân chúng kính vì. Nay Chúa công muốn bỏ trưởng mà lập thứ, hạ thần rất khó phụng mệnh.

Trịnh trang công nói:

- Ta vẫn biết Công tử Đột thuộc dòng thứ, song tánh Đột ngang ngạnh, không chịu ở dưới ai. Vì muốn cho gia đình thảo thuận, ta mới có ý đó. Tuy nhiên, xét lại làm như vậy sẽ không đúng đạo nhân luân. Thế thì phải đưa Công tử Đột đến ở một nước khắc mới yên nhà, yên nước được.

Tề Túc nói:

- Biết ý con không ai hơn là cha. Vậy xin Chúa công cứ định liệu.

Trịnh trang công thở dài nói:

- Thế là từ nay nước Trịnh sắp phải trải qua bao nhiêu tai biến.

Nói rồi đòi Công tử Đột dạy phải sang nước Tống mà cư ngụ.

Khi Trịnh trang công mất, triều thần tôn Thế Tử Hốt lên nối ngôi, xưng là Trịnh chiêu công.

Trịnh chiêu công sửa sang việc triều chính.

Sai sứ sang kết giao với các nước chư hầu, và sai Tề Túc sang Tống để dò xét tin tức Công tử Đột.

Nguyên mẹ Công tử Đột là con Ung Thị, người nước Tống, hiện dòng dõi Ung Thị đang được Tống trang công mến yêu. Khi Công tử Đột sang Tống, tỏ ý với Ung Thị muốn cướp ngôi Thế Tử Hốt.

Ung Thị liền vào yết kiến Tống trang công, kể rõ sự tình.

Tống trang công có ý muốn giúp Công tử Đột tiếm vị.

Kế nghe Tế Túc sang Tống cầu hòa, Tống trang công mừng rỡ nói:

Chỉ dùng một mình Tề Túc cũng đủ cho Công tử Đột trở về lên ngôi nước Trịnh được.

Bèn sai tướng Nam Cung Trường vạn mai phục sẵn một đoàn giáp sĩ, đợi Tề Túc đến để thi kế.

Tề Túc vào triều bái Tống trang công vừa rồi, thì quân giáp sĩ lẹ làng nhảy ra thộp ngực Tề Túc trói lại.

Tề Túc la lớn:

- Kẻ ngoại thần nầy có tội chi mà trói?

Tống trang công nói:

- Ngươi cứ an lòng vào chốn quân phủ rồi sẽ thấy tội lỗi.

Quân Giáp sĩ dẫn Tế Túc đem giam vào quân phủ canh gác rất cẩn mật.

Đêm ấy, quan Thái Tể nước Tống là Hoa Đốc đem rượu thịt đến quân phủ thăm Tề Túc.

Tề Túc hỏi:

- Chúa tôi cho tôi sang đây để giao hảo, xét mình không có tội gì sao quí quốc lại có ý xử bạc?

Hoa Đốc nói:

- Không phải thế đâu! Ai cũng biết Công tử Đột là con nhà họ Ung, hiện được vua Tống quí mến. Nay Công tử Đột cư ngụ nơi nước Tống, lẽ nào vua Tống lại không giúp đỡ.

Tề Túc nói:

- Giúp đỡ Công tử Đột bằng cách đối xử với tôi như thế.

Hoa Đốc nghe nói mỉm cười rồi đáp:

- Đúng vậy! Vua Tống thấy Thế Tử Hốt nhu nhược, không đáng lên nối ngôi, muốn lập Công tử Đột lên kế vị, nếu ngài bằng lòng việc ắt được trọng đãi.

Tề Túc cau mày nói:

- Thế Tử Hốt phụng mệnh Tiên công mà nối ngôi. Nay phế lập ắt lòng dân không thuận.

Hoa Đốc nói:

- Việc phế lập là việc thường trong thiên hạ, của những kẻ có sức mạnh. Nếu ngài thuận ý sẽ được Chúa công tôi giúp sức.

Tề Túc nói:

- Thôi xin ngài hãy trở về tư dinh mà an nghỉ. Tôi không thể chiều ý được Hoa Đốc nói:

- Nếu thế thì tôi cũng chưa về được, vì lần nầy là lần chót mà tôi được hội kiến với ngài. Ngài đã không nghe lời, Chúa công tôi sẽ sai tướng Nam Cung Trường vạn đem quân đưa Công tử Đột về nước để lên ngôi. Và trước khi làm cái việc đó, Chúa công tôi buộc lòng phải khai đao chém ngài trước.

Tề Túc túng thế phải vâng lời.

Hoa Đốc chưa tin, nói:

- Nếu ý ngài đã quyết xin thề lên một tiếng.

Tề Túc thề rằng:

- Nếu tôi không lập Công tử Đột lên ngôi, xin đất trời tru diệt!

Hoa Đốc đem việc ấy tâu lại với Tống trang công.

Hôm sau Tống trang công cho vời Công tử Đột vào hậu cung, nói:

- Nay nước Trịnh đã lập Thế Tử Hốt lên ngôi, lại sai người đem mật thư đến đây bảo ta ngầm giết Công tử thì sẽ hiến ba thành mà tạ ơn. Lòng ta không nỡ, muốn đưa Công tử trở về Trịnh nối ngôi, ý Công tử như thế nào?

Công tử Đột sụp lạy, tâu:

- Tâu Chúa công, tôi mang thân sang đây, việc sống chết đều nhờ tay Chúa công định liệu. Nếu tôi được nối ngôi, Chúa công muốn gì mà chẳng được, cần gì phải dâng ba thành.

Tống trang công rất mừng, nói:

- Ta đã bắt Tế Túc giam ở Quân phủ, cốt dùng vào việc nầy.

Nói xong, đòi Tề Túc và Ung Thị đến nói rõ ý muốn của mình.

Lại bắt Công tử Đột làm tờ cam kết nếu được lên ngôi phải dâng ba thành, một trăm đôi bạch bích, một vạn nén vàng kim, và hàng năm phải nộp ba vạn hộc thóc.

Tuy vậy, Tống trang công vẫn thấy chưa đũ bảo đảm sau nầy, bèn bắt Tề Túc phải gả con gái cho con trai Ung Thị là Ung Củ, rồi dẫn Ung Củ về Trịnh phong cho chức Đại phu để coi sóc công việc làm của Công tử Đột.

Trước tình thế đó Tề Túc không dám cải lời, đành phải tuân theo.

Bấy giờ Công tử Đột cùng với Ung Củ giả dạng làm lái buôn theo Tề Túc về nước Trịnh.

Về đến nơi, Tề Túc dẫn hai người vào tư dinh, rồi cáo bịnh không vào chầu.

Lại khiến quân giáp sĩ phục khắp nơi.

Các quan nghe tin Tề Túc bị bịnh kéo đến vấn an.

Nhưng khi vào nhà thấy Tề Túc vẫn khoẻ mạnh như thường, mặt mày tươi tắn, lấy làm lạ hỏi:

- Tướng quân không có bịnh, cớ sao viện cớ không vào chầu?

Tề Túc đáp:

- Thân ta không có bịnh mà nước ta đang có bịnh!

Các quan không hiểu đều ngơ ngác nhìn.

Tề Túc nói tiếp:

- Ngày trước Tiên công đưa Công tử Đột sang trú ngụ nơi nướcTống, nay Tống sai tướng Nam Cung Trường vạn đem quân đánh mà lập Công tử Đột lên ngôi. Vậy các quan có kế gì chống lại chăng?

Các quan đều ngơ ngác nhìn nhau, nín lặng.

Tề Túc nói tiếp:

- Muốn tránh tai nạn cho nước Trịnh không gì hơn là phải lập Công tử Đột lên ngôi. Hiện Công tử Đột đã có mặt nơi nhà tôi. Ý các quan thế nào cho biết?

Cao cừ di trước đây có bất bình Thế Tử Hốt về việc ngăn cản Trịnh trang công không cho phong chức Thượng Khanh cho mình, nhơn cơ hội nầy liền đứng dậy rút gươm nói:

- Tướng công định như thế thật là phúc cho nước Trịnh đó. Các quan ngỡ Cao cừ di và Tề Túc đã xếp đặt trước, ai nầy đều sợ sệt cuối đầu tuân theo.

Tề Túc liền mời Công tử Đột ra ngồi trên sập, rồi cùng Cao cừ di cúi lạy.

Các quan không biết làm thế nào cũng phải lạy theo.

Kế đó, Tề Túc làm một tờ biểu lấy đũ chữ ký của các quan dâng lên cho Trịnh chiêu công.

Trong biểu đại khái nói: Nước Tống cất binh đưa Công tử Đột về Trịnh. Chúng tôi không thể phụng thờ Chúa công được nữa.

Đồng thời, Tề Túc lại viết mật thư trao riêng cho Trịnh chiêu công.

Trong thư nói:

Chúa công nối ngôi là điều không phải ý của Tiên công. Đó là do tôi đã cán đán. Khi tôi đi sứ, nước Tống lại bắt giam tôi, ép lập Công tử Đột lên kế vị. Tôi thiết nghĩ, nếu đem thân liều chết, e không giúp ích được cho Chúa công sau nầy. Vì vậy ép lòng phải nhận lời. Nay các quan đều sợ nước Tống mà nghe theo, xin Chúa công khá mau tìm nơi lánh nạn để chờ cơ hội phục nghiệp. Lòng tôi có trắc ẩn xin Hoàng Thiên tru diệt.

Trịnh chiêu công xem tờ biểu chương và bức mật thư xong xét thấy mình cô thế, không còn ai giúp đỡ nữa, bèn bỏ trốn sang nước Vệ.

Công tử Đột lên ngôi, xưng hiệu là Trịnh lệ công.

Mọi việc quốc chính đều giao cho Tề Túc.

Tề Túc giữ lời, gả con gái cho Ung Củ, và xin Trình lệ công phong cho Ung Củ làm chức Đại phu.

Khi còn ở bên Tống, Trịnh lệ công chơi thân với Ung Củ, nên nay Ung Củ rất được tin dùng, không kém gì Tề Túc.

Việc Trịnh lệ công tiếm ngôi không làm cho dân chúng phẫn uất lắm. Duy có Công tử Vĩ và Công tử Nghi tỏ ý bất bình, lại sợ lâm hại đến bản thân nên Công tử Vĩ trốn qua nước Sái, còn Công tử Nghi trốn qua nước Trần lánh nạn.

Tống trang công hay được tin Trịnh lệ công đã tức vị, vội sai sứ đến chúc mừng.