Chương 6

Cái việc hai cha con Tả quân Lê Văn Duyệt đem mấy ngàn kỵ mã về Triều rồi lại trở vào trong Nam vô sự thành ra cái đầu đề bất tuyệt cho ai nấy bàn tán một cách cực kỳ khoái trá.

Công chúng thường vẫn vậy.

Họ đứng ngoài vòng danh lợi nên nhận xét và phán đoán bao giờ cũng vô tư.

Họ rất ghét kẻ gian tà, phường rua nịnh hiểm ác.

Họ sẵn sàng phò tá người trung lương, ủng hộ những ai oan khuất.

Bởi thế, đối với vị lão tướng bách chiến, có công phù tá vua Thế Tổ nhà Nguyễn, như Hàn Tín đã phù tá Cao Tổ nhà Hán, họ rất cảm tình.

Và, thấy ngài bị nhiều kẻ dèm pha, toan bề hãm hại, họ thương xót vô cùng. Họ thống mạ lũ tiểu nhân toan hại người trung trực. Họ chỉ mong bọn ấy bị lột mặt nạ, bị hành phạt một cách xứng đáng với tội ác của chúng.

Cái hôm mà Tả Thống Chế thình lình về kinh, kỵ mã đóng kín cả bốn cửa thành, ai nấy cùng hồi hộp đợi chờ xem một cảnh tượng phi thường hiếm có. Hàng vạn cặp mắt cùng nhìn cả vào hoàng thành; hàng vạn cái miệng cùng lẩm bẩm:

- Nào, thử xem phen này cháy nhà ra mặt chuột, những ai ngay ai gian mới tỏ rõ được!

Nhưng, đến lúc hai cha con Lê Tả quân lên đường về Nam mà không một tên gian nịnh nào phải chết cả thì họ đều phàn nàn tức tối giay tay, nắm miệng… Họ chê trách nhà vua che đậy bọn gian thần; họ tiếc cho Lê Tả quân ít quả quyết quá, mặc dầu cái việc Lê văn Khôi đánh hùm cứu giá, và cái thái độ ngang tàng của Tả quân Duyệt khiến trăm quan đều khiếp vía nọ đều làm cho ai nấy sung sướng háo nức.

Căm tức Lê Tả quân, chỉ có bọn gian nịnh chịu hại ngài mà không được.

Cái lúc vị lão tướng đem kỵ mã về náo triều đình, bọn chúng sợ hãi mất mật chừng nào, giờ, thấy cơn nguy hiểm đã qua, chúng càng thù ghét lão tướng ngần ấy. Có điều, chúng cũng tự biết trêu vào lão tướng tức là vuốt râu hùm, và lâm thời chính ngay nhà vua cũng khó lòng che chở cho chúng được.

Thực thế, sự cong queo bao giờ cũng bị khuất phục trước sự chính đại quang minh.

Nhà vua có nghe lời sàm tấu, có ghét bỏ vị lão thần chăng nữa thì cái đầu điểm bạc kia cũng chẳng thể đem mà ghép vào một tội gì được, ấy là chưa kể cái công lao vĩ đại, và cái huân nghiệp chói lòa sử sách.

Hơn thế nữa!

Cha con Tả tướng quân lại vừa có cái công cứu giá, một công lao rực rỡ nhất mà kẻ bầy tôi có thể có được.

Lúc nguy nan mới biết ai là hết lòng vì chúa!

Nhà vua nhớ lại cái lúc con mãnh hổ bị ném lên lầu. Thôi thì từ hoàng thân quốc thích, đến văn võ đại thần, ai nấy đều sợ hãi mất mật, và chỉ lo thoát lấy thân mình. Tấm lòng đấng chí tôn chẳng khỏi bùi ngùi chán nản!

Trong khi ấy thì vị lão tướng vẫn điềm nhiên bởi không nghĩ chi đến bản thân. Ngài thét con nuôi nhảy lại cứu giá. Trời, nếu Lê Văn Khôi mà không can đảm phi thường, không nhanh chân một chút thì cả cái miệng lởm chởm những răng và nanh kia chắc đã khép chặp lại, nghiến nát thịt xương vua rồi còn gì!

Nhà vua rùng mình và lẩm bẩm:

- Chính những kẻ mà ta toan làm tội lại là những kẻ có công với vua, với nước nhất!

Nhà vua hối hận vô cùng.

Ngài còn cho rằng việc con hùm toan làm dữ, biết đâu chẳng là sự cảnh cáo thiêng liêng nào đó!…

Ngài truyền gọi mấy ông quan lớn hằng tỏ ra hằn học với Lê Tả quân nhất mà phán rằng:

- Từ nay, các khanh phải lấy lợi quyền của nước nhà làm trọng hơn cả và không nên có những tư tình tư ý gì, nghe chưa!

Các quan cúi đầu vâng dạ.