Chương 12

LÊ VĂN KHÔI đương cùng mấy tướng thân tín bàn kế cự địch quân Triều, bỗng một tên quân vào báo:

- Dám bẩm Nguyên Súy, quân ta có đại biến!…

Tin báo như sét đánh.

Lê Văn Khôi cùng mấy tướng đều có vẻ ngạc nhiên và cùng im lặng nhìn nhau một phút. Sau Lê Nguyên Súy hỏi:

- Mi bảo có đại biến, ấy là sự gì vậy?

- Bẩm, trung quân đại tướng Thái Công Triều làm phản…

Chưa kịp nghe tên quân nói hết, Lê Văn Khôi đứng phắt ngay dậy, tuốt gươm thét:

- Cái chi?

- Thái Công Triều làm phản, đã đem bản bộ về hàng Trần Văn Năng rồi!

- Thái Công Triều làm phản!

Lê Văn Khôi biến sắc.

Chàng gầm lên một tiếng, đoạn đứng ngây ra chẳng khác một cổ thụ vừa bị sét đánh.

Giây lâu, chàng nghiến răng trợn mắt nói:

- Thái Công Triều làm phản à? Thế thì còn trời đất nào nữa… Ta có ngờ đâu nhân tâm lại nan trắc đến như vậy!… Nếu ta ngờ trước thì đâu có việc ngày nay.

Các tướng đều thở dài tỏ ý chán nản.

Họ nguyền rủa Thái Công Triều.

Họ sỉ nhục thằng phản bạn và băn khoăn lo đại sự không khéo thì tan vỡ mất.

Thình lình, Lê Văn Khôi vỗ án gầm lên như sấm:

- Không! Không thể tan vỡ một cách vô lý như vậy được. Phải thành công…

Cử tọa xúm lại hỏi:

- Chủ Súy đã có mưu thần diệu nào chăng?

- Có đây rồi. Và việc này phải nhờ đến Lê Đắc Lực hiền đệ một chuyến mới xong…

- Việc chi, xin Đại Súy cứ dạy. Tiểu tướng dù phải lăn mình vào chỗ nước sôi lửa bỏng cũng không dám từ…

- Phiền hiền đệ sang Xiêm một phen.

- Sang Xiêm?

- Phải!

- Nhưng nó thù ta?

- Ở đời này, trong việc bang giao, tình riêng không bao giờ đáng kể, chỉ có quyền lợi mà thôi. Xiêm la nó tuy oán ta mưu đánh nó, song nay nó thấy có cơ hội để sẻ một phần đất Nam Kỳ thì nó sẽ lại giúp ta ngay.

- Nhưng nếu làm thế, ta sẽ mất đất!

- Chấp kinh cũng có lúc phải tòng quyền chứ! Chúng ta vừa bị nội phản, tình hình thế nào, bên địch hiểu rõ cả rồi. Như vậy thực là nguy hiểm. Nay ta cần phải có ngoại viện. Vậy thì sự hòa với Xiêm chỉ là một kế sách tạm thời mà thôi…

Lê Đắc Lực nghe ra, vội chấp tay nói:

- Tiểu tướng xin phụng mệnh.

- Tốt lắm! Hiền đệ chờ đấy, ta viết thư xong sẽ hay.

Lê Văn Khôi lập tức biên thư cho Xiêm La Quốc Vương, Chàng niêm lại tử tế, đoạn trao cho Lê Đắc Lực và bảo:

- Đây, hiền đệ lên đường đi ngay mới kịp.

Binh Triều đã áp đảo tận nơi rồi.

- Tiểu tướng dù chết cũng không dám từ.

- Thế hiền đệ lên đường ngay đi. Trong khi chờ đợi, tôi sẽ cùng các bạn cố thủ Phan An thành, nhất định sẽ không cùng quân Triều giao phong trận nào hết.

- Phải. Đại Súy nên chờ viện binh đến, lúc ấy hãy hay. Chứ bây giờ, một là mình ít quân, quả bất địch chúng, hai là nội tình của mình, bọn Thái Công Triều đã cáo tỏ với bên địch hết cả thì khó lòng mà tránh được sự thất bại. Chi bằng cứ thủ hiểm là hơn.

- Thủ hiểm vi thượng sách. Vả lại, thành Phan An này tường cao, hào sâu, lương thực đủ dùng trong bảy năm, tha hồ cho bọn kia vây hãm.