Chương 10
Đêm ấy là đêm hôm 18 tháng năm, năm Quý Tị, tức Minh Mệnh thứ mười ba.
Trong phòng giam nóng như một cái hầm lửa và đầy những tiếng muỗi kêu ran tứ phía, Lê Văn Khôi dần dần hồi tỉnh…
Chàng ngồi dậy, tay sờ soạng quanh mình vì bóng tối không còn cho mắt chàng trông thấy gì nữa. Nhưng tay chàng giơ ra chỉ sờ phải bốn mặt tường xù xì và ẩm uớt nếu không thì cũng chỉ vốc phải muỗi bay nhiều như trấu.
Chàng nhớ lại sự đã xẩy ra và bắt đầu nhận rõ tình trạng trong đó chàng đương sống.
Thì ra chàng đã bị Bạch Xuân Nguyên đánh lừa!
Hắn cho thuốc mê vào rượu và mời chàng uống.
Đến lúc chàng mê man không biết gì nữa, chúng liền ném chàng vào đây!
Chàng đã là một thằng tù.
Chàng đã là một thằng trong tù, vì cái tội của chàng là cái tội đại phản nghịch.
Kẻ nào đã phạm tội đại phản nghịch thì không còn mong gì thoát lưỡi dao của đao phủ thủ nữa.
Cái cảnh tượng hãi hùng của một tội nhân phải điệu ra pháp trường, phải quỳ trên bãi cỏ, phải lắng nghe nhời tuyên cáo tội trạng, tiếp đến tiếng chiêng tiếng trống, rồi bất thình lình một nhát gươm lòe sáng, đầu hắn rơi bịch xuống cỏ, trong khi thây hắn run như thân gà bị cắt tiết, phún máu ra đầm đìa, cái cảnh tượng ấy hiện ra trước mắt chàng rõ rệt từng ly từng tí…
Lê Văn Khôi đứng phắt dậy và gầm lên như mãnh hổ bị mắc cạm:
- Có thể nào như vậy được!
Chàng nắm lấy khung cửa lim toan cố sức lay mạnh, bỗng mấy tiếng khe khẽ như tiếng ai cạo móng tay vào mặt ngoài cánh cửa khiến chàng phải để ý.
Tiếng cạo mỗi lúc một rõ.
Không còn ngờ vực gì nữa.
Hẳn có người nào đó đương ra ám hiệu cho chàng.
Lê Văn Khôi đằng hắng một tiếng.
Bên ngoài tức khắc có tiếng đáp.
Rồi chàng nghe tiếng thìa lồng vào họng khóa.
Rồi hai cánh cửa hé ra, để lọt vào phòng giam một luồng gió mát…
Ồ! cái luồng gió nó là hơi của cuộc sống tự do ngoài khoảng rộng…
Tiếng nói của Thái Công Triều hô lớn:
- Đại huynh mau ra phía sân trước. Anh em đã chờ sẵn để cùng vào thăm gia quyến thằng giặc họ Bạch.
Lê Văn Khôi không đáp. Nói là chàng kêu lên thì đúng hơn:
- Vậy thì đi, mau!…
Ở sân trước dinh bố chính, bọn anh hùng đã gươm đao sẵn sàng cả.
Khôi bảo mọi người:
- Anh em theo ta!
Tức thời cả bọn đều reo hò ầm ĩ và xông vào phá cửa tư thất Bạch Xuân Nguyên.
Lúc ấy, Bạch vẫn còn thức.
Hắn đương loay hoay thảo một tờ sớ về Triều kể lể công trạng mình một cách khéo léo.
Chợt bọn anh hùng vào đến nơi.
Khôi thét:
- Thằng gian ác kia, tao có làm chi mày mà mày lại toan hại tao? Bây giờ tao đã vào đây, mày đừng nên van lạy và khóc lóc nữa, nghe chưa. Hãy nhận lấy nhát gươm này!
Rứt lời, chàng vung kiếm.
Đầu Bạch Xuân Nguyên văng xuống đất.
Gia quyến va thấy động cũng thức cả dậy.
Trước cái chết ghê gớm của chủ nhân, ai nấy kêu gào líu cả lưỡi.
Lê văn Khôi truyền.
- Giết cho bằng hết lũ gian tặc, đừng để sót một mạng nào!
Bọn anh hùng reo ầm ầm, và chém, và đập phá…
Hồi lâu, thấy không còn một người nào để giết, một vật nào để phá nữa, họ mới chịu kéo nhau ra.
Vừa tới cổng dinh bố chính, bọn họ gặp ngay một đám quan quân đèn đuốc sáng quắc, vùn vụt tiếng lại.
Thái Công Triều phát hỏi:
- Quân nào?
- Quân của Tổng đốc Nguyễn đại nhân. Ai đấy? Và tại sao bên dinh quan bố chính lại có tiếng kêu khóc và đập phá như vậy?
- Tại vì bọn ta đã vào giết cả nhà thằng mọt dân họ Bạch ấy chứ sao!
Lê Văn Khôi tiếp nhời Thái Công Triều:
- Thằng mọt dân họ Bạch đã giết chết rồi, ta còn để thằng Nguyễn Văn Quế này làm gì?
Tất cả reo:
- Phải đấy! Chém!… Chém chết nó đi rồi kéo nhau sang nhà án sát và lãnh binh một thể!…
Gươm dáo múa tít lên.
Bọn quân lính địch sao nổi lũ anh hùng mãnh dũng như hổ báo.
Nguyễn Văn Quế vội nhảy xuống ngựa và toan tìm phương đào tẩu.
Muộn rồi.
Bọn anh hùng đã vây kín bốn mặt.
Và, trong nháy mắt. Nguyễn tổng đốc chỉ còn là một đống bùn đẵm máu.
Bọn phiến loạn hò reo sôi nổi cả kinh thành Phan An.
Dân chúng kéo nhau ra xem.
Khi họ đã biết rõ là chuyện gì, lập tức họ cũng hò reo trợ lực và gia nhập vào đảng phiến loạn.
Ấy là một việc họ chờ đợi từ lâu.
Bấy giờ, ai nấy mới thật được toại nguyện.
Họ chỉ tiếc rằng công cuộc đã xảy ra muộn quá, vì nay Lê tướng công người mà họ kính thờ tôn trọng, đã không còn nữa.
Nhưng, chậm còn hơn không!
Bọn phiến loạn chỉ loáng cái đã chiếm được thành trì.
Ấy là nhờ có bọn lính hồi hương quy thuận.
Bọn này nguyên là những tội nhân bị Triều đình xung vào quân đội.
Họ sẵn đem lòng oán vọng từ lâu.
Nay gặp dịp, họ liền đem khí giới nhập bọn với phe cách mệnh.
Nhờ thế mà sự chiếm cứ thành Phan An chẳng khó nhọc gì.
Dân chúng lại biết rõ cha con Lê tổng trấn.
Họ yên tâm làm ăn, bởi họ biết việc làm của Lê Văn Khôi không có hại gì cho tính mệnh và tài sản của họ.
Tờ mờ sáng hôm sau, mọi việc đã đâu vào đấy.
Sự yên ổn đã trở lại.
Lê Văn Khôi tự xưng làm Đại Nguyên Súy, tổng quản thủy bộ, mã tượng chư quân:
Lê phong cho các đồng đảng theo thứ tự của công lao lớn nhỏ và tài năng của từng người.
- Lê Đắc Lực, Thái Công Triều. Hai người được cất lên chức quản trung quân
- Nguyễn Văn Đà, Nguyễn Văn Tông quản tiền quân
- Dương Văn Nhả, Hoàng Nghĩa Thư quản tả quân
- Võ Vĩnh Tiền, Võ Vĩnh Tái quản hữu quân
- Võ Vĩnh Lộc, Nguyễn Văn Bột quản hậu quân
- Lưu Tín, Trần Văn Tha quản thủy quân
- Nguyễn Văn Tâm, Nguyễn Văn Chân quản tượng quân.
Tướng tá cùng các văn quan đã cắt đặt đâu vào đấy, Lê Nguyên Súy liền triệu Thái công Triều vào mà bảo rằng:
- Muốn mưu đồ đại sự, hiền đệ nghĩ nên bắt đầu việc gì trước?
Triều chắp tay nói:
- Bẩm Nguyên Súy, trước hết hãy bình định sáu tỉnh Nam Kỳ xong đã.
Lê Nguyên Súy gật:
- Phải. Thế rồi sau?…
- Thông tiếm Xiêm La.
- Được.
- Hai việc này xong, ta để hậu quân giữ nhà, còn bao nhiêu tận xuất một phen ra Huế.
- Được lắm!
- Triều đình hôm nay xem chừng không mặt nào đối thủ với ta. Sự thành công, tiểu tướng dám chắc đến tám phần mười.
- Ta cũng nghĩ vậy.
- Nếu một trận mà xong, Nguyên Súy sẽ lên ngồi ngai vàng, mở ra một kỷ nguyên mới, để xem ta có kém gì thiên hạ!
Lê Nguyên Súy vỗ vai Thái Công Triều, cười mà nói:
- Thực là những nhời khoái luận!
Lan Khai, Chàng kỵ sĩ. Tác phẩm đã hết thời hạn bảo hộ quyền tác giả. Chữ lấy từ bản gõ của Việt Nam Thư Quán, chỉ bỏ phần không phải của tác giả, sửa lỗi gõ và chính tả theo lối viết hiện nay.