Chương 12

Ả DÚC, Woòng Tsi, lách qua những tràn cây rậm, tiến nhanh về chỗ phát nguyên của tiếng hát bí mật. Thỉnh thoảng, hai người lại dừng bước lắng nghe. Nhưng, tiếng hát xa im bẵng từ lâu rồi. Dưới ánh nắng tan tành trên mặt lá và trong tiếng gió chạy rì rào qua ngọn cây rung, cảnh rừng vẫn mơ màng, yên lặng. Woòng-Tsi bực tức nhìn quanh. Trên cành sung mục, con chim gõ kiến điềm nhiên thong thả bỏ rơi xuống cái tịch mịch vô cùng những tiếng chan chát rất đều…

Bỗng, Ả Dúc kéo Woòng-Tsi ngồi thụp xuống, bên một cụm hoa bướm trắng như tuyết sa. Về phía trước mặt hai người, rõ ràng có tiếng chân ai đi trên mặt đất, mỗi lúc một gần. Rồi, trên nền lá xanh, trong vùng tối sáng lờ mờ, hiện ra một thiếu nữ yêu kiều nhưng rắn rỏi.

Ả Dúc giương to cặp mắt ngạc nhiên, chằm chặp nhìn thiếu nữ. Hắn khẽ thích cánh Woòng-Tsi, nói qua một hơi thở.

- Lê!…

Tên giặc khách không hiểu.

- Lê, tình nhân của Trực, thủ lĩnh đám dân quân.

Woòng-Tsi mừng rỡ. Sự tình cờ ấy, hắn thực chẳng bao giờ dám mong. Một vẻ sung sướng hiện ra trên nét mặt lầm lầm nanh ác. Ả Dúc, không mừng. Máu trong người hắn như đọng lại; hơi nóng bốc lên đầu; những nỗi giận hờn lũy khiếm nhất đán bùng bùng như lửa. Với hắn ta, Lê là cả một mớ thất vọng cay đắng về tình, là cả những ngày buồn tẻ nhạt suông, những đêm thâu canh dằn rọc. Hơn nữa, chính vì Lê mà hắn đã phá tán gia tài, đã nghèo nàn khổ cực, đã trở nên một kẻ bất lương. Hắn chết một tấm lòng vì Lê, hẳn thù ghét cuộc đời cũng vì Lê!

Bởi vậy, cuộc gặp gỡ không ngờ, trong cõi hoang vu nọ, bỗng như đổ dầu lên đống lửa căm hờn của Dúc. Còn dịp trả thù nào hơn nữa? Ả Dúc cảm thấy một rạo rực một vui sướng dã man, một say sưa khó tả, một ý tưởng sát nhân ghê gớm tràn ngập lênh láng trong tâm hồn tàn bạo và khốc hại. Hai thái dương nóng bỏng; trái tim như con thú bị cạm; Ả Dúc nhảy vọt từ chỗ nấp ra giữa lối đi, cách Lê chỉ vài bước chân.

Lê lạnh người. Kẻ thù địch kia hẳn sắp hại nàng. Giữa hai bên, rồi chớp mắt đây, sẽ có một cuộc xung sát trí mệnh. Sự thảng thốt lúc đầu qua, Lê điềm tĩnh chờ. Nàng đã quyết lòng chết. Vì Trực, nếu không về, biết đâu chàng đã bỏ mình trên trường danh dự? Điều ấy, Lê tin chắc lắm. Ả Dúc đến đây, chẳng là một chứng cớ hiển nhiên. Lê, nhanh như cắt, nhảy lùi lại, rút đao lưng thủ thế. Ả Dúc mỉm cười:

- Ái chà! Cô em táo bạo nhỉ! Nhưng cô Lê ạ, cô nên nhớ rằng chúng tôi đây là đàn ông, lại những hai người.

- Hai chứ mười đứa ta cũng không sợ. Ta chỉ chết là cùng!

Woòng-Tsi ngắt lời:

- Trực nó pị pắt rồi. Nị cố mún xem mặt nó khôông?

Lê choáng váng… Ồ! thế ra Trực chưa chết, Trực sa vào tay bọn giặc hung tàn! Rồi đây, Trực sẽ bị đày ải, cực nhục biết chừng nào! Những chuyện khảo đả, hành hạ của quân Cờ Đen, Lê được nghe rõ lắm và còn nhớ cả. Lê rùng mình, thấy như chính mình đang đau khổ những nỗi đau khổ của Trực. Sự thương xót như mũi kim khép lấy tim nàng. Lê thiết tha được thấy rõ mặt người yêu, được nhìn nhau một lần cuối cùng trước khi phải chết.

Chừng hiểu rõ lòng nàng, Woòng-Tsi nới:

- Hãy gặp nhau tã, rồi cố chít cũng khôông mộn mà!

Lê ứa nước mắt. Nàng chẳng suy tính gì nữa; Cài dao vào vỏ, nàng buồn rầu đáp:

- Được, nếu vậy tôi theo các anh! Có điều các anh nên nhớ, là nếu các anh định phạm vào mình tôi thì không đời nào.

Ả Dúc, Woòng-Tsi cùng gật đầu. Thua một trận đêm qua, đoàn quân tiên phong tan hết, nhưng món hàng này biết đâu chẳng giảm bớt tội cho chúng một phần? Lê mắc cạm, Trực sẽ chẳng dám tung hoành nữa.

Thế là cả ba người cùng đi thẳng về hướng bắc. Cơn gió thốc ào ào; át cả tiếng con vượn mất chủ kêu ai oán trên cành.

Chừng mươi phút sau; ngay quãng rừng vừa xảy ra tấn kịch ấy; Trực, một tay cầm lăm lẳm thanh gươm, cắm cúi bước nhanh, không ngờ vực gì cả…